« éclairer », définition dans le dictionnaire Littré

éclairer

• 1Répandre la clarté sur. La lune éclaire nos nuits. Jupiter est éclairé par quatre satellites ou lunes. L'incendie éclairait au loin la campagne. Prends garde que jamais l'astre qui nous éclaire…, Racine, Phèd. IV, 2. Et le jour a partout éclairé mes combats, Racine, Alex. IV, 2. À peine un faible jour vous éclaire et me guide, Racine, Iph. I, 1. Et toi, soleil, et toi qui, dans cette contrée, Reconnais l'héritier et le vrai fils d'Atrée, Toi qui n'osas du père éclairer le festin, Recule, ils t'ont appris ce funeste chemin, Racine, Iph. V, 4.

  On dit poétiquement que le jour éclaira un événement pour indiquer le jour où cet événement s'est passé. La journée Qui devait éclairer notre illustre hyménée, Racine, Iph. IV, 4. Ce jour presque éclaira vos propres funérailles, Racine, Bérén. I, 3. J'espère que bientôt ces voûtes embrasées Du sénat et du peuple éclairant le tombeau…, Voltaire, Brut. II, 2. Les jours qui suivent ces jours de destruction éclairent des forfaits d'un autre genre, Raynal, Hist. phil. VII, 7.

  Poétiquement. Tant que le jour l'éclaire, tant qu'il vit. Tandis que le soleil éclaire ce perfide…, Racine, Esth. II, 1.

  Fig. Mlle de Flamarens disait qu'il [M. de Forcalquier, homme de beaucoup d'esprit] éclairait une chambre en y entrant, Le Président Hénault, Mém. p. 183, in-8, 1855.

  Terme de jeu. Éclairer le tapis, mettre devant soi la somme que l'on veut jouer.

• 2 Fig. Éclaircir, porter la lumière. Nous saurons éclairer jusqu'au fond de son âme, Tristan, M. de Chrispe, II, 2. Le Seigneur qui éclairera les ténèbres les plus épaisses, Fléchier, Serm. I, 37. Voudriez-vous qu'on mît au grand jour toutes les faiblesses secrètes, toutes les indignités que l'œil de Dieu a éclairées ? Massillon, Car. Enf. prod. Les cieux à nous nuire attachés, Ont éclairé la nuit où nous étions cachés, Voltaire, Orph. I, 3. Si j'allais, éclairant cet abîme odieux, Dans toute son horreur le montrer à tes yeux ! Ducis, Lear, I, 4. Il me serait aisé d'éclairer le dessein Qu'a pu former la haine enfermée en ton sein, Lemercier, Agam. IV, 5. Informe-moi de tout ; c'est à toi d'éclairer Les désordres secrets que je puis ignorer, Lemercier, ib. III, 3. L'art n'a pas de détours qu'un œil perçant n'éclaire, Lemercier, Charles VI, I, 2. La reine dont les yeux pouvaient éclairer l'ombre, Qui sur ce grand secret étend son voile sombre, Briff. Ninus, II, 2.
• 3Mettre en évidence. La même parure qui a autrefois embelli sa jeunesse éclaire les défauts de sa vieillesse, La Bruyère, III.
• 4Donner la lumière intellectuelle. Aucun n'est éclairé de rayons si puissants, Aucune âme si haut ne se trouve ravie…, Corneille, Imit. II, 9. Quoi ! j'étouffe en mon cœur la raison qui m'éclaire ! Racine, Andr. V, 4. Lorsque ta raison par l'âge confirmée, Pour éclairer ta foi te prêtait son flambeau, Voltaire, Zaïre, I, 1. Dès que l'âge éclaira votre faible raison, Delavigne, Vêpr. sic. I, 3.

  Donner des lumières, de l'intelligence, détromper. Allons en [du peuple] éclairer l'aveuglement fatal, Corneille, Pol. II, 6. Le ciel en un moment quelquefois nous éclaire, Corneille, D. Sanche, I, 5. Faites choix d'un censeur solide et salutaire, Que la raison conduit et le savoir éclaire, Boileau, Art p. IV. Qu'il entre ; ses avis m'éclaireront peut-être, Racine, Esth. II, 4. Ciel ! daigne m'éclairer, Racine, ib. III, 4. Votre crime aujourd'hui m'éclaire sur le mien, Lamotte, Inès, III, 6. Trop tard sur les malheurs de Nîmes, On éclairerait ta bonté, Béranger, Math. Brun.

• 5 Terme de peinture. Disposer la lumière dans un tableau. Ce peintre éclaire bien tous ses tableaux.
• 6Surveiller, épier, observer. Ils éclairent ses pas, en quelque endroit qu'il aille, Ils lisent les premiers les lettres qu'on lui baille, Racan, Berg. I, 1. Constance deviendra l'espion de Licine, Et, l'éclairant de près, fera toujours savoir…, Tristan, M. de Chrispe, I, 3. On l'éclairera de si près qu'il ne fera rien sans que nous le sachions, Scarron, Rom. com. II, 12. Au diable le fâcheux qui toujours nous éclaire, Molière, l'Étourdi, I, 4. J'ai voulu vous parler en secret d'une affaire, Et suis bien aise ici qu'aucun ne nous éclaire, Molière, Tart. III, 3. Il m'importe de ne pas oublier que les hommes m'éclairent, qui que je sois et quoi que je fasse, et qu'ils sont en possession de me juger, Bourdaloue, Carême, t. I, p. 249. Ceux même dont les yeux les devaient éclairer, Racine, Baj. I, 1. On m'épia, on m'éclaira de si près, qu'on s'aperçut que j'avais avec Célie des entretiens nocturnes, Lesage, Guzm. d'Alfar. ch. VIII.
• 7 Terme de guerre. Éclairer l'ennemi, en observer, surveiller les mouvements.

  Éclairer sa marche, faire reconnaître exactement le chemin, le terrain qu'on va parcourir, pour savoir si l'ennemi n'en occupe pas quelque point. Pendant que Ney attaquait, Murat éclairait ses flancs avec sa cavalerie, Ségur, Hist. de Nap. VI, 7.

• 8 V. n. Jeter une lueur. Cette bougie éclaire mal. Le gaz éclaire bien. Les vers luisants éclairent pendant la nuit. La lune éclaire sans échauffer. Mon astre dans la nuit éclaire en ce bocage, Desmarets, Mirame, II, 4.
• 9Éclairer à quelqu'un, faire qu'il y voie à l'aide d'une lumière. … les matelots Jamais ne méprisent les flots, Quelque phare qui leur éclaire, Malherbe, IV, 5.

  Il se dit aussi d'une personne que l'on précède ou auprès de qui on se tient pour qu'elle voie clair. Éclairez à monsieur.

  Absolument. Éclairez. Allez éclairer.

  Aujourd'hui on le fait actif abusivement en ce sens. Éclairez monsieur. Éclairer une personne qui descend un escalier.

• 10V. imp. Il éclaire, il fait des éclairs. Il a éclairé toute la nuit. Il se conjugue avec l'auxiliaire avoir.

  Par extension. Il appartient à Dieu d'éclairer et de tonner dans les consciences, Bossuet, Par. de Dieu, 1. Dieu a-t-il tonné et éclairé sur une montagne ? Bossuet, I, Pent. 2.

• 11S'éclairer, v. réfl. Recevoir de la lumière. La campagne s'éclaira peu à peu des rayons de la lune qui montait sur l'horizon.

  Fournir à son éclairage. Il faut bien de l'argent à Paris pour se loger, se nourrir, se chauffer, s'éclairer.

  Fig. Acquérir des lumières, des connaissances. Les esprits commencent à s'éclairer. Le pays s'éclaire.

  Terme militaire. Éclairer sa marche. Cet officier ne faisait pas un mouvement sans s'éclairer.

  PROVERBE

  La chandelle qui va devant éclaire mieux que celle qui va derrière, c'est-à-dire il vaut mieux faire du bien de son vivant que d'obliger par son testament ses héritiers à en faire.