« poisson », définition dans le dictionnaire Littré

poisson [1]

• 1Animal vertébré qui naît et vit dans l'eau. Hier, vendredi, il nous donna à dîner en poisson ; ainsi nous vîmes ce que la terre et la mer savaient faire ; c'est ici le pays des festins, Sévigné, 569. Les voyages ne me coûtaient rien : savez-vous celui que je fis pour une certaine sorte de poisson dont je mangeais à Minturne dans la Campanie ? on me dit que ce poisson-là était bien plus gros en Afrique ; aussitôt j'équipe un vaisseau, et fais voile en Afrique, Fontenelle, Dial. 3^e, Morts anc. mod. Les deux pèlerines… furent bien surprises de trouver un petit repas en poisson, quoique ce fût un jour gras, Fontenelle, Lett. gal. 36. Le pingouin, le manchot, oiseaux demi-poissons, Buffon, Ois. t. XVI, p. 255. Vraisemblablement les poissons sont de tous les animaux ceux à qui il a été donné de vivre le plus longtemps : on a vu des carpes de cent cinquante ans, Bonnet, Contempl. nat. XII, 27. On sait que les vrais poissons, les poissons à ouïes, ne s'accouplent pas, Bonnet, ib. XII, 27.

  Poissons fossiles, poissons qu'on trouve dans les anciennes couches terrestres. Il est démontré par l'inspection attentive de ces monuments authentiques de la nature, savoir les coquilles dans les marbres, les poissons dans les ardoises, et les végétaux dans les mines de charbon, que tous ces êtres organisés ont existé longtemps avant les animaux terrestres, Buffon, 4^e époq. nat. Œuv. t. XII, p. 230.

  Être muet, rester muet comme un poisson, rester interdit, et aussi garder un silence absolu.

  Fig. Être comme le poisson dans l'eau, être à son aise en quelque lieu. Encore un peu de patience, me disait-il ; je vous placerai dans quelque maison où vous serez comme le poisson dans l'eau, Lesage, Estev. Gonz. 9.

  Être comme le poisson hors de l'eau, être hors du lieu où l'on voudrait être.

  Il avalerait la mer et les poissons, se dit d'un homme qui a grande soif, et aussi d'un homme qui mange beaucoup.

  Familièrement. Cet homme est moitié chair, moitié poisson, on ne sait s'il est chair ou poisson, il n'est ni chair ni poisson, on a peine à dire de quelles mœurs, de quel naturel il est, ce qu'il aime, ce qu'il hait, ce qu'il veut, ce qu'il ne veut pas.

• 2Poisson blanc, dénomination qui n'a nul rapport à la couleur de la peau, mais qui sert à désigner des espèces dont la chair pâle a peu de goût. Le gardon est un poisson blanc.

  Poisson de nuit, harengs apportés le jour même où ils ont été pris, quand le bateau est petit et peu éloigné du port ; on les estime beaucoup.

• 3Poisson de roche, le bar.

  Poisson aigle, la raie-aigle.

  Poisson juif, traduction française des mots pesce jouziou dont on se sert à Marseille pour désigner la zygène tudès ou zygène marteau, à cause de sa ressemblance avec l'ornement de tête que les juifs portaient autrefois en Provence (on l'appelle vulgairement le marteau), Legoarant †

  Poisson rouge, cyprin doré ou dorade de la Chine.

  Poisson volant, nom donné à tous les exocets et à des espèces de plusieurs autres genres. Du fond des eaux je vois s'élancer dans l'air le poisson volant, dont les nageoires ressemblent aux ailes de la chauve-souris, Bonnet, Contempl. nat. III, 26.

• 4Dans le langage scientifique, le poisson est un animal qui respire par des branchies ; et les cétacés, qui ont des poumons, ne sont pas des poissons ; mais on donne abusivement le nom de poisson à certains cétacés.

  Poisson anthropomorphe, le lamantin et le dugong.

  Poisson bœuf, le lamantin des mers d'Amérique.

  Poissons souffleurs, les cétacés.

• 5Le poisson, symbole dont la primitive Église se servait pour désigner le Christ, à cause que, des cinq mots grecs Ἰησοῦς Χριστὸς Θεοῦ Υἱὸς Σωτὴρ, si l'on réunit les premières lettres, on a ἰχτὺς, qui signifie poisson ; cet acrostiche paraît avoir été tiré, par quelque chrétien, des livres sibyllins.
• 6Poisson fleur, les méduses et les actinies.
• 7Poisson d'avril, maquereau.

  Populairement. Un poisson d'avril, attrape qui consiste à faire courir quelqu'un sous de faux prétextes le premier jour d'avril. Premier d'avril, et ce n'est pas un poisson d'avril, Voltaire, Lett. d'Argental, 1er avril 1767.

• 8Poisson royal, se disait autrefois des dauphins, esturgeons et saumons, parce que, quand ils échouaient sur le rivage, ils appartenaient au roi seul. Déclarons les dauphins, esturgeons, saumons et truites, être poissons royaux, et en cette qualité nous appartenir, quand ils sont trouvés échoués, Ordonn. août 1681.

  Les baleines, marsouins, veaux de mer, thons et souffleurs, appelés poissons à lard, étaient au contraire partagés comme épaves.

• 9 Terme de blason. On nomme poisson dans l'art héraldique, celui dont on ne peut désigner l'espèce.
• 10 S. m. pl. Les Poissons (avec une majuscule), l'un des signes du zodiaque mobile, celui qui, par suite de la révolution annuelle de la terre, semble parcouru du 20 février au 20 mars à peu près par le soleil.

  Nom d'une constellation du zodiaque fixe.

  Le Poisson austral (avec une majuscule), constellation de l'hémisphère méridional située sous l'urne du Verseau.

  Le Poisson volant (avec une majuscule), autre constellation de l'hémisphère méridional, qui n'est pas visible dans nos climats.