« rattraper », définition dans le dictionnaire Littré

rattraper

• 1Attraper une seconde fois. Quand un renard s'est échappé d'un piége, il est bien rare de l'y rattraper.

  Fig. Il avait perdu beaucoup d'argent dans ce tripot ; comment s'y est-il laissé rattraper ?

  Familièrement et fig. On ne m'y rattrapera plus, bien fin qui m'y rattrapera, c'est-à-dire on ne me trompera plus en pareil cas.

  Il signifie aussi : Je ne m'exposerai plus à pareille aventure, on ne me reverra plus dans cet endroit, dans cette société. J'ai été entraîné dans ce précipice de ronces [les Annales de l'Empire] par ma malheureuse facilité ; on ne m'y rattrapera plus, Voltaire, Lett. d'Argental, 16 mai 1754.

• 2 Par extension de l'idée de reprendre au piége, ressaisir, reprendre. On a rattrapé le prisonnier.

  Fig. et par menace. Si je le rattrape ! c'est-à-dire s'il tombe sous main, sous mon autorité, je le punirai. Ah ! les coquins ! si je les rattrappe jamais ! Al. Duval, Jeun. de Henri V, III, 10.

  Il se dit aussi des choses qu'on ressaisit. Nous étions contraints de disputer contre les flots, pour rattraper le dessus de ce mât, Fénelon, Tél. VI.

• 3Recouvrer ce qu'on avait perdu. Il ne s'agit plus que de rattraper mon repos et ma tête, pour faire ce que vous voulez, Voltaire, Lett. Thibouville, 28 nov. 1776. Ah ! si je puis rattraper ce que j'ai perdu, je jure bien que j'abandonnerai le jeu à jamais, Genlis, Théât. d'éduc. les Faux amis, II, 6.
• 4 Familièrement. Rejoindre quelqu'un qui a pris les devants. Sa servante Alison la rattrape et la suit, Boileau, Lutr. II. Partout le doigt vainqueur [qui distribue la bénédiction] les suit et les rattrape, Boileau, ib. V.

  Fig. Mais, lorsqu'on la néglige [la rime], elle devient rebelle, Et, pour la rattraper, le sens court après elle, Boileau, Art p. I.

• 5 Terme de papeterie. Rattraper les pâtes échappées, les empêcher, à l'aide d'un appareil propre, d'être entraînées avec l'eau.
• 6Se rattraper, v. réfl. Se soutenir, se retenir. Le perroquet se rattrape avec le bec. Il tombait dans la rivière, mais il s'est rattrapé à une branche d'arbre.

  Fig. Cet homme se rattrape aux branches, se rattrape toujours, il se tire d'affaire.

• 7Se rattraper, regagner. Il avait perdu, mais il s'est rattrapé.