« chenille », définition dans le dictionnaire Littré

chenille

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Fac-simile de l'édition originale du Littré (BNF)

chenille

(che-ni-ll', ll mouillées, et non cheni-ye) s. f.
  • 1Larve des lépidoptères ou papillons

    Fig. Une chenille, une méchante chenille, un misérable qui se plaît à mal faire.

    Être laid comme une chenille, être d'une extrême laideur. Cessez donc, vieille chenille, Au travers de votre grille, D'épouvanter les passants, Chansons joyeuses

  • 2Sorte de passementerie veloutée en soie. À très bon marché je m'habille, Et, moyennant quelque aune de chenille, Je fais d'un vieux droguet, que je tourne à l'envers, Du velours ciselé pour porter les hivers, Pompon à Babiole, dans RICHELET.

    Anciennement, étoffe pareille à cette sorte de passe menterie. Des robes de chenilles veloutées, Sévigné, 314. Vendre aux dames des rubans, de la chenille, Rousseau, Ém. III.

  • 3Autrefois, un habillement négligé que les hommes portaient avant de faire leur toilette. Lorsqu'il me rendit visite, j'étais encore en chenille.
  • 4Dans le costume militaire, chenille de casque, crinière non flottante et à poil court.

HISTORIQUE

XIVe s. Se les chenilles menguent tes choulx, quant il plouvera, seme de la cendre par dessus les choulx, et les chenilles mourront, Ménagier, II, 2. Aussi doit l'en donner aux petis oiseaulx chenilles…, ib. II, 5.

XVIe s. Les bestes venimeuses sont cantharides, buprestes, chenilles de pin, sangsues, et infinité d'autres, Paré, XXIII, 9.

ÉTYMOLOGIE

Picard, queneille ; Berry, cenille ; provenç. canilha, dans GUESSARD, Gramm. provenç. 2e éd. p. 63 ; de canicula, petite chienne, par comparaison avec un chien, comme en Normandie la chenille est dite, par comparaison avec un chat, chatte pelouse, c'est-à-dire chatte poilue.

SUPPLÉMENT AU DICTIONNAIRE

CHENILLE. Ajoutez :

Fausse chenille, larve des hyménoptères.