« espionner », définition dans le dictionnaire Littré

espionner

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Fac-simile de l'édition originale du Littré (BNF)

espionner

(è-spio-né ; en vers, de quatre syllabes) v. a.
  • Observer quelqu'un, ses actions, ses discours en espion. Ses ennemis l'espionnaient.

    Absolument. C'est un vilain métier que d'espionner.

    S'espionner, v. réfl. S'observer l'un l'autre en espions. Ils se sont espionnés longtemps.

SYNONYME

ÉPIER, ESPIONNER. Ces deux mots ont même radical, espionner n'étant qu'un allongement de espier. Espionner c'est proprement faire l'espion, tandis que épier ne contient que l'idée de l'observation secrète. Espionner les démarches de quelqu'un, c'est les observer secrètement pour en user en espion ; les épier, c'est aussi les observer secrètement, mais dans des intentions qui peuvent ne pas avoir le caractère de l'espionnage.

HISTORIQUE

XVIe s. Ouy certainement, luy respon dit-il, je suis espie voirement, qui suis venu pour espionner ton imprudence et ta folie, Amyot, Comment discerner le flatt. de l'ami, 52.

ÉTYMOLOGIE

Espion ; génev. épionner.