« hélice », définition dans le dictionnaire Littré

hélice

• 1Ligne tracée en forme de vis autour d'un cylindre. Il y a dans l'organe de l'ouïe un artifice bien sensible, c'est une hélice à tours anfractueux, qui détermine les ondulations de l'air vers une coquille formée en entonnoir…, Voltaire, Philosophie, Comm. sur Malebr. Mécanique des sens.

  Escalier en hélice, escalier composé de marches gironnées attachées les unes sur les autres autour d'une colonne de bois ou de pierre.

• 2Petites volutes qui entrent dans la composition du chapiteau corinthien.
• 3 Terme de mécanique. Tout appareil en forme de vis ou de tire-bouchon.

  Hélice propulsive, ou, simplement, hélice, appareil qui remplace avec avantage les roues à aubes dans les bateaux à vapeur. Le Napoléon… est le premier bâtiment français auquel est appliqué le nouveau système de propulsion consistant en une vis ou hélice mue par la vapeur, et qui, placée à l'arrière et immergée, tourne dans l'eau avec une vitesse considérable, de manière à faire filer au navire dix à onze nœuds en temps favorable… cet homme était simplement Sauvage, l'inventeur des hélices ; Sauvage, qui, depuis treize ans, travaille et lutte…, Alph. Karr, les Guêpes, juil. 1843.

• 4Genre de coquillages en forme de spirale ; ce sont les mollusques gastéropodes pulmonés à coquille, vulgairement escargots.
• 5Nom qu'on donne à la Grande Ourse parce qu'on la voit toujours tourner autour du pôle dans un petit cercle.