« pénultième », définition dans le dictionnaire Littré

pénultième

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Fac-simile de l'édition originale du Littré (BNF)

pénultième

(pé-nul-tiè-m') adj.
  • Avant-dernier, qui précède le dernier. Le commun des hommes aime les phrases et les périodes, admire ce qu'il n'entend pas, se suppose instruit, content de décider entre un premier et un second point, ou entre le dernier sermon et le pénultième, La Bruyère, XV. M. de Beauvillier, dont le rang d'opiner était le pénultième des ministres, Saint-Simon, 305, 226. Votre pénultième mari, madame ! vous avez donc été mariée bien des fois ! Dancourt, la Femme d'intrigues, I, 7.

    S. f. La pénultième, l'avant-dernière syllabe d'un mot, d'un vers.

REMARQUE

Votre pénultième lettre, a dit J. J. Rousseau, en écrivant à une dame (7 oct 1762). Hors l'usage technique, pénultième est pédant.

HISTORIQUE

XIIIe s. Et ainsi chacune fois en montant le double de la tauxation du penultieme deffault, Liv. des mét. 437.

XVe s. Et dura jusques au samedy ensuyvant penultime d'aoust, Commines, VI, 11.

ÉTYMOLOGIE

Provenç. penultim ; espagn. et ital. penultimo ; du lat. paenultimus, de paene, presque, et ultimus, dernier, superlatif de l'inusité ulter (voy. ULTÉRIEUR). La forme en ième est née d'une assimilation avec les noms de nombres ordinaux, deuxième, troisième, etc.