« câble », définition dans le dictionnaire Littré

câble

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Fac-simile de l'édition originale du Littré (BNF)

câble

(kâ-bl') s. m.
  • 1Gros cordage.

    En termes de marine, gros cordage destiné à retenir l'ancre. Dans plusieurs navires les câbles sont remplacés par des chaînes qu'on nomme câbles-chaînes. Ils gagnent leurs vaisseaux, ils en coupent les câbles, Corneille, Cid, IV, 3. Filer du câble, filer le câble, lâcher peu à peu le câble d'une ancre.

    Fig. et familièrement, filer du câble, gagner du temps, différer de se décider.

  • 2Quelquefois synonyme d'encâblure. Son vaisseau était à deux câbles de l'écueil.
  • 3Au jeu de paume, corde tendue au milieu du jeu, et garnie de filets jusqu'au bas.
  • 4Sorte de gros cordon d'argent, de soie, de filoselle, etc. pour retrousser des rideaux, des draperies.

HISTORIQUE

XIIe s. Lors firent faire barges et nés [nefs] de grant ator, Qui joignent as cheables e as cordes entor, Sax. 171.

XIIIe s. Uns homs peut bien une nef traire ? - Oïl, dame, au moins au chaable, la Rose, 5547.

XVe s. Le chevalier estoit jeune et de grand volonté… tout armé il se mit à monter amont et à ramper contre le cable de la nef où il estoit, Froissart, II, II, 228.

XVIe s. Les unes appuyées sur le timon, les autres sur les chables et cordages du bateau, Amyot, Anton. 31.

ÉTYMOLOGIE

Langage des ouvriers et des paysans, chable ; chable ou cable, dit Chifflet dans sa Grammaire ; espagn. cable ; portug. cabre ; ital. cappio, cordon, nœud; de capulum, caplum, corde, qui se trouve dans Isidore. Diez remarque que cette présence de capulum dans Isidore, qui est du VIIe siècle, exclut l'origine arabe (habel, câble), les mots arabes n'étant entrés dans les langues romanes que longtemps après. On avait, dans l'ancien français, chaable, machine de guerre (voy. CHÂBLIS), mot d'une tout autre origine, mais qui a été confondu de bonne heure avec câble, puisque le poëme des Saxons et le roman de la Rose, pour câble, ont dit cheable, chaable, dont les deux voyelles ea ou aa ne s'expliquent que par cette confusion. L'accent circonflexe que nous mettons sur câble, s'explique de la même façon ; ayant confondu cable avec chaable, on a mis l'accent pour indiquer la suppression d'un a.