« pusillanime », définition dans le dictionnaire Littré

pusillanime

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Fac-simile de l'édition originale du Littré (BNF)

pusillanime

(pu-zil-la-ni-m') adj.
  • 1Qui a l'âme faible et timide. Je hais ces cœurs pusillanimes qui, pour trop prévoir les suites des choses, n'osent rien entreprendre, Molière, Scapin, III, 1. Homme pusillanime, si les deux grands fantômes, la douleur et la mort, t'effrayent, lis Sénèque, Diderot, Claude et Nér. II, 5.
  • 2Qui annonce de la pusillanimité. Est-il indifférent pour un enfant d'entendre autour de son berceau le murmure pusillanime de la servitude, ou les accents nobles et fiers de la liberté ? Diderot, Claude et Nér. I, 10. N'éprouvez point, mon fils, d'effroi pusillanime, Chénier M. J. Charles IX, II, 4.

HISTORIQUE

XIIIe s. Pusillanimes, ce est à dire de poure cuer, Latini, Trés. p. 272. Pusillanimes est cil qui est dignes d'avoir dignitez granz, et si ne s'en ose entremettre ne recevoir les, ainz s'en fuit et repont [cache], Latini, ib. p. 288.

XVIe s. Pusillanime et absurde vanterie, Montaigne, IV, 220.

ÉTYMOLOGIE

Lat. pusillanimis, de pusillus, petit (diminutif de pusus, petit garçon, le même que putus, petit garçon, puta, petite fille, voy. PUTE), et animus, esprit, courage.