« prélude », définition dans le dictionnaire Littré

prélude

• 1 Terme de musique. Ce qu'on chante pour se mettre dans le ton, pour essayer la portée de la voix.

  Ce qu'on joue sur un instrument pour juger si l'instrument est d'accord, et pour préparer la main.

• 2Sorte d'improvisation dans le goût des préludes.

  Par suite, pièce d'introduction qui précède les fugues. Un prélude de Bach.

• 3 Fig. Ce qui précède une chose, ce qui la prépare. Par ces délassements sa noble inquiétude De ses justes desseins faisait l'heureux prélude, Corneille, Attila, II, 5. Alors [à l'heure de la mort] s'élèveront des frayeurs mortelles et des grincements de dents, préludes de ceux de l'enfer, Bossuet, Marie-Thér. Le combat de Tégyre, qui fut comme le prélude de la bataille de Leuctres, éleva bien haut sa réputation [d'Épaminondas], Rollin, Hist. anc. Œuvr. t. V, p. 377, dans POUGENS. Toute la contestation sur les idées n'avait été qu'un prélude, Fontenelle, Malebranche. Ce fut [des massacres partiels] le prélude de cette Saint-Barthélemy qui effraya l'Europe dix années après, et dont le souvenir inspirera une horreur éternelle, Voltaire, Hist. parl. XXIII.