« rétrécir », définition dans le dictionnaire Littré

rétrécir

• 1Rendre plus étroit. Rétrécir une rue. Il a maigri, il a fait rétrécir ses habits.

  Terme de manége. Rétrécir un cheval, le faire travailler, en resserrant de plus en plus le terrain.

• 2 Fig. Donner moins de portée, moins d'étendue. On a besoin de tout le monde ; on a un procès, il faut solliciter, il faut se familiariser …il faut rétrécir son esprit d'un côté et l'ouvrir de l'autre, Sévigné, 5 juin 1689. Ils [ceux qui gouvernent par le détail] sont toujours entraînés par l'affaire du jour où ils sont ; et cette affaire étant seule à les occuper, elle les frappe trop, elle rétrécit leur esprit, Fénelon, Tél. XXII. Cette occupation de nous-mêmes rétrécit notre cœur, Fénelon, t. XVIII, p. 329. Il n'y a point de génie qu'on ne rétrécisse, lorsqu'on l'enveloppera d'un million de scrupules vains, Montesquieu, Déf. Espr. des lois, part. 3. Il me semble qu'en n'admettant qu'un certain nombre de principes mécaniques, ils [certains philosophes] n'ont pas senti combien ils rétrécissaient la philosophie, Buffon, Hist. anim. III. …l'horizon, voilé par les brumes glacées, Ainsi que mes regards rétrécit mes pensées, Lamartine, Joc. IX, 280.
• 3 V. n. Devenir plus étroit. Cette toile a rétréci au blanchissage. Ce passage va en rétrécissant.
• 4Se rétrécir, v. réfl. Devenir plus étroit. C'est où l'Asie se rétrécit le plus, Vaugelas, Q. C. III, dans RICHELET. L'empire, c'est-à-dire le pays habité, se rétrécissait toujours, et l'Italie devenait frontière, Montesquieu, Rom. 19.

  Terme de manége. Votre cheval se rétrécit, il ne parcourt plus autant de terrain.

• 5 Fig. Avoir moins de portée, d'étendue. Mandez-moi …si votre esprit ne se rétrécit point, comme dit M. Nicole, par l'éloignement des objets qui le mettent en mouvement, Sévigné, à Bussy, 27 janv. 1692. Ils [les directeurs] doivent se rétrécir en se proportionnant à ceux qu'ils veulent animer de l'esprit de Dieu, Fléchier, Sermons, Jour des rois. Des gens dont l'esprit s'est rétréci dans les détails, et qui, par l'habitude des petites choses, sont devenus incapables des plus grandes, Montesquieu, Lett. pers. 48. Il [Gedouin] croyait que l'esprit de toutes les nations s'était rétréci, et que la grande poésie et la grande éloquence avaient disparu du monde avec la mythologie des Grecs, Voltaire, Louis XIV, écrivains, Gedouin.