« exténuer », définition dans le dictionnaire Littré

exténuer

• 1Rendre ténu et faible. Elle était exténuée par une longue abstinence, Saint-Évremond, Matrone d'Éphèse.
• 2 Fig. Amoindrir beaucoup. Pour plaire, il [le poëte] a besoin quelquefois de rehausser l'éclat des belles actions, et d'exténuer l'horreur des funestes, Corneille, 2^e disc. À Dieu ne plaise que j'exténue les bienfaits de milord, Rousseau, Hél. II, 5. La réflexion que je fais ici peut exténuer mes torts dans leurs effets, mais c'est en les aggravant dans leur source, Rousseau, Confess. X. Le bon milord, embarrassé d'une pareille commission, et ne sachant comment s'en acquitter honnêtement, tâcha d'en exténuer l'insulte en transformant cet argent en nature de provision, Rousseau, ib. XI.

  Absolument. Cette partie a besoin de la rhétorique pour peindre les passions et les troubles de l'esprit, pour consulter, délibérer, exagérer ou exténuer, Corneille, 2^e disc.

• 3S'exténuer, v. réfl. Se faire petit, ténu. Qu'est-ce qu'une voix ? un souffle qui se perd en l'air ; je suis une voix, un cri, si vous le voulez ; saint Jean s'exténue jusque-là, Bossuet, Élévat. sur les mystères, 24^e semaine.

  Diminuer, devenir moindre. Votre ardeur, à force d'éclater, S'exhale, se dissipe, ou du moins s'exténue, Corneille, Agésil. IV, 3.

  S'épuiser, user ses forces. Il s'exténue à force de veilles. Mercenaires qui s'exténuent dans la triste recherche de tous les fatras théologiques, Voltaire, Phil. III, 297. Votre esprit s'exténue à se forger les traits d'une femme inconnue, Piron, Métrom. II, 11.