« artisan », définition dans le dictionnaire Littré

artisan

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Fac-simile de l'édition originale du Littré (BNF)

artisan

(ar-ti-zan) s. m.
  • 1Celui qui exerce un art mécanique, un métier. Artisan habile, adroit.
  • 2Anciennement, artiste. Vous… voyez dans les arts les secrets qui ne sont connus que des artisans, Guez de Balzac, Liv. VI, Lett. 6. L'artisan exprima si bien Le caractère de l'idole, Qu'on trouva qu'il ne manquait rien à Jupiter que la parole, La Fontaine, Fab. IX, 6. Ce monarque guerrier, Qui ne pouvait souffrir qu'un artisan grossier Entreprît de tracer… Un portrait réservé pour le pinceau d'Apelle, Boileau, Disc. au roi.
  • 3 Fig. Auteur, cause. C'est un artisan de désordres. L'artisan des maux que le sort vous destine, Tombera le premier dessous notre ruine, Rotrou, Vencesl. III, 3. Nous sommes du bonheur de nous-même artisans, Régnier, Sat. XI. Chacun est artisan de sa bonne fortune, Régnier, Sat. XII. Quoi ! ce même Lépide, De nos derniers malheurs sacrilége artisan, Voltaire, Triumv. I, 4. Trop crédule artisan de mes tristes destins, Voltaire, Œdipe, V, 2. Villars avait été l'artisan de sa fortune, Voltaire, Louis XIV, 18. Il y a quelque chose de plus doux à être soi-même l'artisan de sa propre grandeur et à ne devoir rien qu'à soi-même, Scudéry, Conversation des souhaits.

    PROVERBE

    À l'œuvre on connaît l'artisan, c'est-à-dire le mérite d'un homme se connaît à ce qu'il fait.

SYNONYME

ARTISAN, OUVRIER. L'étymologie est au fond de la distinction qui existe entre ces deux mots. L'ouvrier, de opera, œuvre, fait un ouvrage ; artisan, de ars, exerce un art mécanique. L'artisan est un ouvrier ; mais l'ouvrier n'est pas un artisan. On dit les ouvriers d'une fabrique, et non les artisans. On dit encore les ouvriers de la campagne pour désigner ceux qui labourent, moissonnent, fauchent, etc. mais on ne dit pas les artisans de la campagne, ou ce serait un autre sens. Bref, artisan, retenant toujours son étymologie, indique l'homme exerçant un métier considéré comme art mécanique.

REMARQUE

L'Académie ne donne pas le féminin artisane. Cependant des lexicographes réclament l'enregistrement de ce mot, qui en effet se dit : une artisane, la femme d'un artisan ; la classe artisane, la classe des artisans. Dans les anciens dictionnaires, on trouve noté que artisane ne se dit qu'au figuré : La sagesse est l'artisane de toutes choses.

HISTORIQUE

XVIe s. Peintre, poëte ou aultre artisan, Montaigne, III, 25. Si bien que la facture De l'artizan surmontoit la nature, Ronsard, 638. De Dieu certain ça bas viennent les songes, Et Dieu n'est pas artisan de mensonges, Ronsard, 644. De leur petit bec artisan, Belleau, dans H. EST. Précell. p. 70.

ÉTYMOLOGIE

Bourguig. atizan ; espagn. artesano ; portug. artezao ; ital. artigiano ; bas-lat. artesanus ; de ars, artis (voy. ART), par l'intermédiaire du latin artitus, bien instruit ; d'où un adjectif bas-latin, artitianus.