« élite », définition dans le dictionnaire Littré

élite

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Fac-simile de l'édition originale du Littré (BNF)

élite

(é-li-t') s. f.
  • 1Ce qu'il y a d'élu, de choisi, de distingué. L'élite de la noblesse. Pourquoi sans Hippolyte Des héros de la Grèce assembla-t-il l'élite ? Racine, Phèd. II, 5. Patrocle et quelques chefs qui marchent à ma suite, De mes Thessaliens vous amènent l'élite, Racine, Iphig. V, 2.

    D'élite, qui est de premier choix. S'il y a un petit nombre d'âmes d'élite que Dieu meuve…, Bossuet, Orais. De chevaliers romains une troupe d'élite…, Créb. Catil. V, 2. Mes soins ont eu recours à des amis d'élite, Chénier M. J. Tib. V, 1. Il [Napoléon] affecte de la mépriser [une rivière], comme tout ce qui lui faisait obstacle, et il ordonne à un escadron des Polonais de sa garde de se jeter dans cette rivière ; ces hommes d'élite s'y précipitèrent sans hésiter, Ségur, Hist. de Napol. IV, 2.

    Dans l'armée, compagnies d'élite, les compagnies de grenadiers et de voltigeurs d'un bataillon d'infanterie.

  • 2Il se dit aussi des choses. J'ai eu l'élite de ses livres. Alcithoé ma sœur, attachant vos esprits, Des tragiques amours vous a conté l'élite, La Fontaine, Filles de Minée. Faute de vin d'élite, Sabler ceux du canton, Béranger, Rog. B.

SYNONYME

ÉLITE, FLEUR. Ces deux mots expriment ce qu'il y a de meilleur entre plusieurs individus ou plusieurs objets de même espèce : l'élite de l'armée ; la fleur de l'armée. Mais ils retiennent quelque chose de leur origine : fleur emporte toujours l'idée du brillant, de l'éclat, de la beauté ; et élite emporte toujours l'idée d'élection.

HISTORIQUE

XIIIe s. Un mois [je] vous doins l'ostel [la maison] trestout à vostre eslite [volonté], Berte, LIV. Pechié porte sa peine et bienfait son merite, De ces deux choses sunt homme et femme à eslite [ont le choix], J. de Meung, Test. 210.

XVe s. Si prit [le connétable d'Écosse] cinq cents lances à l'elite de tous les meilleurs d'Escosse, Froissart, II, II, 15. Vingt mille hommes d'armes tous d'elite, Froissart, II, III, 58.

XVIe s. La noble Marguerite, Fleur d'eslite, Marot, III, 208. La prudence est l'eslite entre le bien et le mal, Montaigne, II, 225. Puis fit elite d'entre les dames d'une qu'il estimoit mieux meriter son service, Yver, p. 631. Ayant tenu son eslite de gens de pied et de cavalerie preste, D'Aubigné, Hist. III, 65.

ÉTYMOLOGIE

Élit, ancien participe passé du verbe élire.

SUPPLÉMENT AU DICTIONNAIRE

ÉLITE. Ajoutez : - REM. Dans l'armée, les compagnies d'élite, grenadiers et voltigeurs des bataillons d'infanterie, ont été supprimées.