« étui », définition dans le dictionnaire Littré

étui

• 1Sorte de boîte disposée de façon que les choses qu'on y veut placer y soient étroitement serrées. Étui de chapeau ou à chapeau. Étui de harpe. De son étui la couronne est tirée ; Dans une chartre un dragon la gardait, La Fontaine, Fabl. VI, 6.

  Étui de mathématique, boîte contenant des instruments de mathématique.

  C'est un visage à étui, se dit d'un visage fort laid qu'il faut cacher comme dans un étui.

• 2Petit meuble de poche cylindrique où l'on enferme des aiguilles.
• 3 Fig. Lieu étroit. Et moi, non sans bosse à la tête, Avec quelques secours d'autrui, Je sors de mon maudit étui, Rousseau, Lett. à Lafosse.

  Le corps, considéré comme un étui pour l'âme. Mes maladies augmentent tous les jours ; la nature s'est avisée de faire à mon âme un très mauvais étui, Voltaire, Lett. Albergati, 7 mars 1760. La nature a donné à mon âme un étui très faible et très mauvais, qui ne peut guère soutenir, à l'âge de quatre-vingt-quatre ans, le voisinage des Alpes et des inondations de neige, Voltaire, Lett. à M. Colini, 26 janv. 1778.

  En un autre sens, enveloppe trompeuse. Je ne pus me refuser cette malice à cet étui de sage de la Grèce et de citoyen romain, Saint-Simon, 454, 133.

• 4Abusivement, étui pour gaîne qui est le mot propre pour les choses tranchantes. Déjà trois fois hors de l'étui… Les lames des poignards ont lui, Hugo, Orient. X.
• 5 Terme d'entomologie. Fourreau qui loge le dard des hyménoptères.

  Terme d'anatomie. L'hippocampe, la partie supérieure de la portion sphénoïdale du ventricule latéral du cerveau.

• 6 Terme de marine. Enveloppe, en toile peinte, des voiles de rechange.
• 7 Terme de pêche. Baquet couvert, long et étroit, qui sert à renfermer le poisson dans le bateau.