« persécuter », définition dans le dictionnaire Littré

persécuter

• 1Tourmenter par des voies injustes, par des poursuites violentes. S'il arrive que les méchants vous haïssent et vous persécutent, La Bruyère, XV. Il y a eu des philosophes de cabinet en France ; et tous, excepté Montaigne, ont été persécutés, Voltaire, Dict. phil. Philosophe, I. Moi, persécuter l'auteur du Vicaire savoyard, moi, persécuter quelqu'un ! Voltaire, Lett. Damilaville, 21 juill. 1764.

  Il se dit en particulier des persécutions religieuses. Ils [les chrétiens] font des vœux pour nous qui les persécutons, Corneille, Poly. IV, 6. Voyez dans quel sentier la vertu chemine, doublement à l'étroit et par elle-même et par l'effort de ceux qui la persécutent, Bossuet, Reine d'Anglet. Si Calvin a eu la barbarie de faire expirer Servet dans les flammes, après avoir écrit qu'il ne faut persécuter personne pour l'opinion de Servet, Voltaire, Frag. sur l'hist. XX.

  Absolument. Non, non ; persécutez, Et soyez l'instrument de nos félicités : Celle d'un vrai chrétien n'est que dans les souffrances, Corneille, Poly. v, 2. Ceux qui se font persécuter pour ces vaines disputes de l'école me semblent peu sages ; ceux qui persécutent me paraissent des monstres, Voltaire, l'Ingénu, 14.

  Fig. Ceux qui persécutent persévéramment en eux-mêmes leurs mauvais désirs, Bossuet, Médit. sur l'Évang. Sermon sur la montagne, 9^e jour.

• 2 Fig. Causer des peines comparées aux douleurs de la persécution. Quand la fortune a commencé à persécuter un misérable, elle le persécute toujours, Scarron, Rom com. II, 17. Seigneur, mille malheurs persécutent sa vie, Racine, Brit. III, 8. Quand le ciel en colère De ceux qu'il persécute a comblé la misère, Voltaire, Orphel. v, 1.
• 3 Par exagération, presser avec importunité. Il a un créancier qui le persécute étrangement. Cela est au-dessous de ma condition [faire imprimer ses ouvrages] ; mais je le fais seulement pour donner à gagner aux libraires qui me persécutent, Molière, Préc. 10.
• 4Se persécuter, v. réfl. Agir l'un contre l'autre par des voies injustes et violentes. J'espère que, dans sept ou huit cents ans, les hommes ne se persécuteront plus pour savoir : utrum chimaera bombinans…, Voltaire, Lett. Pomaret, 26 juillet 1774. J'ai toujours pensé, j'ai dit, j'ai écrit que les gens de lettres devraient être tous frères ; ne les persécute-t-on pas assez ? faut-il qu'ils se persécutent encore les uns les autres ? Voltaire, Lett. Segui, 1741.

  Se persécuter soi-même. Ainsi, au défaut des tyrans, les saints se persécutent eux-mêmes, Bossuet, 2^e panég. St Franç. de Paule, 1.