« vaciller », définition dans le dictionnaire Littré
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vaciller
- 1N'être pas bien ferme. Cette table vacille.
[Dans la vieillesse] les puissances musculaires perdent leur équilibre, la tête vacille, les jambes sont chancelantes…
, Buffon, Hist. nat. hom. Œuv. t. IV, p. 361.Par extension. Une lumière, une clarté qui vacille.
Le cerveau des enfants est comme une bougie allumée dans un lieu exposé au vent ; la lumière vacille toujours
, Fénelon, Éduc. filles, 5.C'en est donc fait : déjà la perfide espérance Laisse de mes longs jours vaciller le flambeau
, Gilbert, le Poëte malheureux. - 2Il se dit de la langue, quand on a de la peine à prononcer ou qu'on prononce un mot pour un autre.
Moi qui n'aime à débattre en ces fadaises-là, Un temps, sans lui parler, ma langue vacilla
, Régnier, Sat. VIII. - 3 Fig. Devenir faible, peu sûr, en parlant de certaines facultés de l'âme.
Il conjurait ses enfants de l'avertir de bonne heure, quand ils verraient sa mémoire vaciller ou son jugement s'affaiblir
, Bossuet, le Tellier.Quand la mémoire vacille, la langue balbutie
, Rousseau, Ém. I. - 4 Fig. Être incertain, irrésolu.
Nos résolutions ne vacillent plus ; la mort ou plutôt la grâce de la persévérance finale, a la force de les fixer
, Bossuet, Duch. d'Orl.Si l'ivresse de quelque passion m'eût fait vaciller encore, j'aurais fait autant de chutes que de faux pas
, Rousseau, Hél. IV, 12.Si le glaive de la loi ne se promène pas indifféremment partout, s'il vacille, s'il s'élève ou s'abaisse selon la tête qu'il rencontre dans son passage, la société est mal ordonnée
, Raynal, Hist. phil. VI, 13.Vaciller dans ses réponses, répondre tantôt d'un manière, tantôt de l'autre.
Il se conjugue avec l'auxiliaire avoir.
HISTORIQUE
XIVe s. Il [les Veiens] envaïrent fortement la bataille romaine vacillante et doubteuse
, Bercheure, f° 86. Vous veez que il doubtent et vacillent plus que il ne resistent
, Bercheure, f° 71. Le neiz [coupé en partie et retenu par un bandage] vacillera ou se remuera
, H. de Mondeville, f° 58.
XVe s. [Saint Louis] Vrais justiciers sanz vaxiller, Les choses fist à droit aler
, Deschamps, Miroir de mariage, p. 123. Et les yeulx de ta pensée interieure vacillent en l'election des choses differentes
, Jehan Lemaire, Pallas parlant à Paris.
XVIe s. Le sens et l'entendement de l'homme, s'il n'est bien confirmé et fortifié par la raison, vacille facilement
, Amyot, Timol. 8. À peine cessa il de vaciller et trembler de peur, lors que son eloquence estoit ja parvenue à sa fleur
, Amyot, Cicér. 44.
ÉTYMOLOGIE
Prov. vacillar, vassillar ; esp. vacilar ; ital. vacillare, vagellare ; du latin vacillare.