« crayon », définition dans le dictionnaire Littré

crayon

• 1Petit morceau de minerai, propre à écrire ou à dessiner. Crayon noir, blanc Si au milieu des tableaux de Rubens ou de Paul Veronèse, quelqu'un venait placer ses dessins au crayon, n'aurait-il pas tort de s'égaler à ces maîtres ? Voltaire, Brutus, Préface. Le grand coloriste [Rubens] perdait sa palette quand il retrouvait son crayon, Chateaubriand, Italie, 44.

  Fig. Muses, pour le tracer, cherchez tous vos crayons, Boileau, Épît. IV. La nature aujourd'hui de ses propres crayons Vient d'armer une main qu'éclairent ses rayons, Chénier, 152.

  Le crayon d'un censeur, d'un critique, la note critique qu'il met à un passage. [Un censeur]… dont le crayon sûr d'abord aille chercher L'endroit que l'on sent faible et qu'on se veut cacher, Boileau, Art p. IV.

• 2Petite baguette de bois ou de métal garnie d'un crayon ; le bois généralement employé pour la confection de ces crayons est celui du genévrier virginien ou genévrier rouge, dit aussi cèdre rouge.
• 3La manière d'un dessinateur. Cela est d'un crayon large, d'un crayon aisé.
• 4Tout dessin fait au crayon. Il pourra se délasser l'esprit et se réjouir les yeux, sur les crayons que vous lui mettrez entre les mains, Guez de Balzac, Avis écrit.

  Portrait fait au crayon. Il a fait le crayon d'un tel.

• 5La description qu'on fait de quelque personne. Vous nous avez bien dépeint cet homme-là ; vous nous en avez fait un fidèle crayon. Quelqu'un n'a-t-il point vu Comme on dessine sur nature ? On vous campe une créature. Une Ève ou quelque Adam ; j'entends un objet nu ; Puis force gens, assis comme notre bergère, Font un crayon conforme à cet original, La Fontaine, Cas.
• 6La première idée, la première esquisse d'un tableau qui se fait au crayon.

  Fig. Esquisse, en parlant des écrits et des discours. Sans pouvoir exprimer par tant d'horribles traits Qu'un crayon imparfait de leur sanglante paix, Corneille, Cinna, I, 3. Ce n'est ici qu'un simple crayon, un petit impromptu dont le roi a voulu se faire un divertissement, Molière, l'Am. méd. Préf. On n'apporte point à ces mémoires ni le savoir, ni l'esprit, ni la méditation qu'il faudrait pour en tracer même un crayon imparfait, Pellisson, Mém. pour les gens de lettres, p. 71. Les connaissances humaines ne sont qu'un crayon imparfait de la science de ces esprits, Bossuet, Démons, 1. Vous trouverez dans ma description un léger crayon de leurs mœurs, Rousseau, Hél. I, 23.

• 7 Terme de géologie. Sorte de marne, où domine l'argile et le sable, qui se trouve sous la couche de l'humus.

  Terre dure et de culture difficile.