« compas », définition dans le dictionnaire Littré

compas

• 1Instrument de métal, composé de deux parties, qui s'emboîtent l'une dans l'autre, appelées jambes ou branches et qui s'ouvrent ou se replient l'une sur l'autre, pour tracer des cercles et prendre des mesures.

  Compas d'ellipse, instrument qui, fondé sur les propriétés de l'ellipse, sert à tracer cette courbe.

  Compas de trisection, instrument servant à partager un angle en trois parties égales.

  Géométrie du compas, partie de la géométrie qui résout graphiquement les problèmes (la règle exclue).

  Poétiquement, le compas, les sciences exactes. C'était le discret Fontenelle ; Avec Mairan il raisonnait, Avec Quinault il badinait ; D'une main légère il prenait Le compas, la plume et la lyre, Voltaire, Temple du Goût. Eh quoi ! le lourd compas d'Euclide Étouffe nos arts enchanteurs, Lamartine, Méd. I, 10. Plus d'une erreur passe et repasse Entre les branches d'un compas, Béranger, Sciences.

  Familièrement. Avoir le compas dans l'œil, apprécier avec exactitude les dimensions à la seule vue. Quelques mois d'épreuves lui formèrent le compas visuel, Rousseau, Ém. II.

  Faire toutes choses par règle et par compas, par compas et par mesure, faire tout avec ordre et exactitude.

• 2 Fig. Règle, mesure. Au compas du devoir il règle son courage, Régnier, Sat. X. Au compas des grandeurs je ne juge le monde, Régnier, Sat. XI. Connaissez votre faute, et bornez vos pensées En un juste compas, Malherbe, VI, 27. Bornez-vous, croyez-moi, dans un juste compas, Malherbe, V, 8. C'est peu d'expérience à conduire sa vie, De mesurer son aise au compas de l'envie, Malherbe, V, 4. Mille raisons d'État que vous n'ignorez pas Sont de votre action l'excuse et le compas, Mairet, III, Soph. 5.
• 3Compas de proportion, instrument formé de deux branches plates portant certaines divisions.

  Compas de réduction, compas formé de deux branches de cuivre terminées par des pointes d'acier disposées de manière à former toujours deux angles opposés par le sommet, lesquels avec les distances des points forment des triangles isoscèles et semblables ; comme ces distances sont toujours proportionnelles aux longueurs des côtés des deux angles, et que ceux-ci, d'après le point où arrête la vis de pression, sont dans le rapport de 1 à 2, ou à 3, ou à 4, etc. en prenant les longueurs du côté des grandes branches, on en a d'autres du côté des petites qui ne sont que la moitié, le tiers, le quart, etc. des premières.

  Instrument avec lequel le joaillier mesure les pierres lorsqu'il les taille.

  Compas de tonnelier, compas de bois rond par le haut, qui a des pointes de fer aux deux bouts, et dont le tonnelier se sert pour tracer les fonds des tonneaux.

  Instrument, marqué de plusieurs points, avec lequel le cordonnier prend la mesure du pied.

  Règle de bois, terminée au bout par un talon de crochet, dans lequel le fondeur fait entrer un des bords de la cloche.

  Compas de chapelier, sorte de tube dans lequel entre à frottement un cylindre de même longueur.

  Compas brisé, instrument qui est composé de deux branches de fer plat, jointes par le milieu avec un clou rivé et qui est à l'usage des doreurs sur tranche.

  Terme de construction. Grand compas, instrument servant à tracer les plus grands compartiments d'un panneau. Compas à verge, instrument servant à tracer de grands cintres.

  Compas sphérique, d'épaisseur ou de calibre, espèce de compas dont les branches recourbées prennent l'épaisseur des corps ou le calibre des cylindres creux.

• 4 Terme de marine. Compas de route, ou, absolument, compas, la boussole.

  Compas de variation, boussole qui indique les variations de l'aiguille aimantée.

  Compas azimutal, boussole munie de pinnules, qui sert à observer des azimuts, des amplitudes, et à faire des relèvements.

• 5 Terme d'astronomie. Petite constellation australe.