« fourmilière », définition dans le dictionnaire Littré

fourmilière

• 1Habitation des fourmis, présentant ordinairement des espèces de loges, de galeries et d'étages. Une seule de ces fourmilières d'Amérique peut équivaloir à deux ou trois cents de nos fourmilières d'Europe, Buffon, Ois. t. VIII, p. 223, dans POUGENS. On l'enterrait [le condamné] jusqu'à la ceinture dans une fourmilière, où il restait exposé un temps considérable à des piqûres vives et sanglantes, Raynal, Hist. phil. t. XIII, 5.
• 2Toutes les fourmis qui habitent la même fourmilière. La fourmilière était en mouvement. Entre tes quatre pieds [Arc de l'Étoile] toute la ville [Paris] abonde Comme une fourmilière aux pieds d'un éléphant, Hugo, Voix, 4.
• 3Se dit, par extension, d'une grande quantité de certains autres insectes ou d'animaux. Une fourmilière de vers. Une fourmilière de serpents.
• 4 Fig. Lieu où réside une multitude de personnes. Je n'ai eu aucune part aux divisions qui agitent la petite fourmilière [Genève], Voltaire, Lett. Choiseul, 1766. Les hommes ne sont point faits pour être entassés en fourmilières, Rousseau, Ém. I.

  Une grande multitude de personnes se remuant, s'agitant. Je trouvai une fourmilière de fripiers toute en armes ; je les flattai, Retz, II, 129.

  Simplement, un grand nombre. C'était l'heureux âge, Où Rome avait fourmilière d'élus, Voltaire, Mule du pape.

• 5 Terme de vétérinaire. Maladie du pied du cheval qu'on a comparée à un nid de fourmis, et qui est le résultat de la fourbure chronique.