« nébuleux », définition dans le dictionnaire Littré

nébuleux

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Fac-simile de l'édition originale du Littré (BNF)

nébuleux, euse

(né-bu-leû, leû-z') adj.
  • 1Obscurci par les nuages. Un ciel nébuleux. Le soleil n'en est pas plus nébuleux dans les pays où Dieu n'est pas connu ; la pluie n'en arrose pas moins abondamment les champs et les pâturages, Bossuet, Médit. sur l'Évang. Sermon sur la montagne, 8e jour. On dit que l'air y était si pur et si net, qu'il n'y avait pas de jour dans l'année, quelque nébuleux qu'il fût, où le soleil n'y parût, Rollin, Hist. anc. Œuvr. t. III, p. 646.

    Fig. Quand nous retrouverons-nous, quand passerai-je avec vous le soir tranquille de ce jour nébuleux qu'on nomme la vie ? Voltaire, Lettres en vers et en prose, 64. Il voit devant ses pas, seul pour se soutenir, Aux rayons nébuleux de sa funèbre aurore, Le grand désert de l'avenir, Hugo, Odes, V, 3.

    Fig. L'horizon est nébuleux, on est menacé de troubles, d'événements tristes, funestes.

    Fig. Visage, front nébuleux, visage, front sur lequel se peint le souci, l'inquiétude. Beau comme un ange ou comme deux, Mais beaucoup triste et nébuleux, Scarron, Virg. VI. Qu'as-tu mon ami ? dit ce dernier à mon maître ; je te trouve l'air nébuleux, je vois sur ton visage une impression de colère, Lesage, Gil Blas, III, 3.

  • 2Vaporeux, semblable à de la vapeur. Là même dans l'été, l'horizon le plus sûr, D'un rideau nébuleux voile encor son azur, Delille, Jardins, III. Dors, ô fils d'Apollon ; ses lauriers te couronnent ; Dors en paix : les neuf sœurs t'adorent comme un roi ; De leurs chœurs nébuleux les songes t'environnent, La lyre chante auprès de toi, Hugo, Odes, IV, 2.

    Fig. Vague, obscur, peu précis. Écrivain nébuleux.

  • 3Étoiles nébuleuses, ou, substantivement, les nébuleuses, étoiles dont la lumière est faible, terne. La nébuleuse d'Andromède.

    On donne aussi le nom de nébuleuses à de très petits nuages blanchâtres épars dans le ciel. Le télescope a fait découvrir une infinité de ces nébuleuses ; le ciel en est parsemé ; M. de la Caille en a compté quarante-quatre dans le ciel austral qu'il a décrit en entier, Bailly, Hist, astr. mod. t. III, p. 258, dans POUGENS. Il est vraisemblable que les nébuleuses sont, pour la plupart, des groupes d'étoiles vus de très loin, et dont il suffirait de s'approcher pour qu'ils présentassent des apparences semblables à la voie lactée, Laplace, Exp. V, 6.

  • 4 Terme didactique. Dont la surface offre des taches irrégulières d'un brun jaunâtre. Les couches nébuleuses ont reparu, Bonnet, Consid. corps organ. Œuvr. t. VI, p. 265, dans POUGENS.

    Cristal nébuleux, celui qui a des nuages blancs. Pierres nébuleuses, celles qui ne sont pas parfaitement claires.

  • 5 S. f. Nébuleuse, espèce de couleuvre.

    Espèce de chouette.

HISTORIQUE

XIIe s. Alsi com la fumeie obscuret par la nullouse assembleie le jor az enfers oes [aux yeux malades], Job, p. 459.

XIVe s. Es contrées nubleuses, Christine de Pisan, Ch. V, II, 1.

XVIe s. L'aultan leur fait l'air grossier et nebuleux, Paré, IX, 2e disc.

ÉTYMOLOGIE

Lat. nebulosus, de nebula, nuage.

SUPPLÉMENT AU DICTIONNAIRE

NÉBULEUX.
1Ajoutez : Si, en quelque jour un peu moins nébuleux qu'il n'en fait en ce temps-ci, vous vouliez me donner deux heures de votre temps pour aller achever l'habit de votre portrait, Nanteuil à Mlle de Scudéry, dans Mlle de Scudéry, p. 502, par Rathery et Boutron, Paris, 1873.

REMARQUE

À propos de la phrase de Lesage : Je te trouve l'air nébuleux (voy. le n° 1 au Dictionnaire), François de Neufchâteau avait dit que c'était une expression recherchée et convenable à un petit-maître, et que Dancourt l'avait signalée en faisant dire à une greffière : Cette journée-ci sera malheureuse pour moi ; j'ai éternué trois fois à jeun ; j'ai le teint brouillé, l'œil nébuleux ; et je n'ai jamais pu donner ce matin un bon tour à mon crochet gauche, Bourgeoises de qualité, I, 3. Fr. de Neufchâteau est trop sévère. En tout cas, il se trompe en déclarant cette expression nouvelle en 1700, époque où Dancourt fit représenter sa pièce ; nébuleux en ce sens se trouve dans Scarron.