« volant », définition dans le dictionnaire Littré

volant, ante [1]

• 1Qui a la faculté de voler, quoique appartenant à une classe d'êtres qui ne jouit pas de ce pouvoir. Un poisson volant. Un dragon volant. Ô dieux ! ce char volant, disparu dans la nue, La dérobe à sa peine, aussi bien qu'à ma vue, Corneille, Médée, v, 8. Qu'une volante escorte Vous conduise au travers Des noires vapeurs des enfers, Quinault, Alceste, IV, 5.

  Terme de blason. Se dit d'un oiseau représenté les ailes étendues dans toute leur largeur.

  Fig. Pistole volante, voy. PISTOLE.

• 2Fusée volante, fusée attachée à une baguette et qui s'élève d'elle-même en l'air quand on y a mis le feu.
• 3 Terme de peinture. Draperie volante, draperie légère, qui paraît agitée par le vent.
• 4Qui se meut avec rapidité comme s'il volait. Ces sortes d'ennemis volants ou invisibles [les protestants poursuivis lors de la révocation de l'édit de Nantes] donnent des peines infinies… car ils disparaissent en un moment, et, dès qu'on a le dos tourné, ils ressortent de leurs tanières, Sévigné, 16 mars 1689.

  Terme de guerre. Camp volant, petite armée chargée de faire des courses sur les ennemis, ou de les observer. Je trouve un si grand mouvement partout, que le camp volant de Boufflers ne demeurera pas sans rien faire, Sévigné, 580.

  Fig. et familièrement. Être en camp volant, n'avoir pas de demeure, de situation fixe, être exposé à se déplacer à tout moment.

• 5 Terme de guerre. Artillerie volante, nom donné autrefois à l'artillerie à cheval.

  Pont volant, corps flottant retenu à l'extrémité d'un cordage fixé, en amont, au milieu de la rivière ; il passe d'une rive à l'autre par l'action du courant, auquel on le présente obliquement.

  Sape volante, tranchée pour l'exécution de laquelle on place une file de gabions jointifs qu'on remplit de terre.

• 6Il se dit de certaines choses qu'on place et qu'on déplace à volonté, ou de choses qui n'ont point de place fixe. Escalier volant.

  Table volante, petite table qu'on déplace à volonté, et qu'on appelle aujourd'hui table à ouvrage.

  Assiettes volantes, assiettes qui ne font pas partie du service et sur lesquelles on apporte quelques mets légers.

• 7 Terme de marine. Se dit de toutes les parties du gréement qui ne sont placées et employées que momentanément. Manœuvres volantes. Cabestan volant.
• 8Feuille volante, feuille d'écriture ou d'impression qui n'est attachée à aucune autre. Nous ne voyons pas assez l'abbé Bigorre ; il vous enverra ce soir une belle feuille volante, Sévigné, 504. Le parlement tâcha de se venger, en faisant écrire sur une feuille volante de registres secrets et fugitifs, qu'il n'avait ni pu ni dû opiner au lit de justice, Saint-Simon, 518, 126. Ce n'est pas un grand ouvrage, mais c'est l'ouvrage d'un grand peintre ; ce qu'on peut toujours dire des feuilles volantes de Voltaire ; on y retrouve le signe caractéristique, l'ongle du lion, Diderot, Salon de 1767, Œuv. t. XIV, p. 251, dans POUGENS. J'ai ouï dire qu'Addison, Pope, Steele, etc. s'amusaient aussi à faire des feuilles volantes ; on les recevait le matin, on les lisait à déjeuner ; et les feuilles n'ont été ni brûlées ni dispersées, Genlis, Veillées du château t. III, p. 102. Les harangues de Cicéron parurent en feuilles volantes, Courier, Pamphlet des pamphl.

  Fig. Voilà [le sable] la faveur sur quoi l'on bâtit, et voilà la feuille volante à quoi l'on s'attache, Sévigné, 19 août 1676.

  Par extension, brochure très mince. Une cargaison de petites pièces comiques, d'opéras, de feuilles volantes m'est venue ; ah ! mon ami, quelle barbarie ! quelle misère ! la nature est épuisée, Voltaire, Lett. Thiriot, 24 sept. 1735.

• 9Escadron volant, voy. ESCADRON.
• 10Petite vérole volante, voy. petite VÉROLE.
• 11Cachet volant, voy. CACHET.