« cire », définition dans le dictionnaire Littré

cire

• 1Substance jaunâtre produite par les abeilles et avec laquelle ces insectes composent les alvéoles où ils déposent leur provision de miel et élèvent leur progéniture.

  Cire vierge, cire qu'on tire des ruches, sans qu'elle ait été fondue sur le feu ; et aussi cire préparée, ordinairement mise en pains, et qui n'a encore été employée à aucun ouvrage.

  Peinture en cire, peinture dans laquelle on se sert de la cire dissoute dans de l'huile de térébenthine.

  Des ailes de cire, chose sur quoi on ne peut se fier ; locution tirée de la fable d'Icare, qui, volant à travers les airs avec des ailes, fut précipité dans l'Hellespont, quand le soleil eut fondu la cire qui les garnissait. C'est assez que, cinq ans, ton audace effrontée, Sur des ailes de cire aux étoiles montée…, Malherbe, IV, 14.

  Familièrement. Être jaune comme cire, se dit de quelqu'un qui a le teint très jaune.

  Il fond comme la cire au soleil, se dit d'un homme qui maigrit rapidement.

  Ils sont égaux comme de cire, se dit de deux hommes qui se ressemblent en tout. La locution complète, comme cela se voit à l'historique, est : ils sont faits égaux comme de cire, c'est-à-dire comme si on les avait faits en cire.

  Fig. De cire, loc. adv. À propos, parfaitement, en convenance parfaite. Cet habit lui va comme de cire. Votre jardin viendra comme de cire ; Descendez-y ; ne doutez du succès, La Fontaine, Magn. Tels dons étaient pour des dieux, Pour des rois voulais-je dire ; L'un et l'autre y vient de cire ; Je ne sais quel est le mieux, La Fontaine, Cand. Je lui crois [à Duclos] un zèle actif qui me va comme de cire, Voltaire, d'Argental, 8 juillet 1761. Votre jolie relation du mariage du jeune Dupuis nous vient comme de cire, Voltaire, Lett. Cideville, 26 janvier 1763. Cette locution est une extension de la locution : égaux comme de cire, et signifie : comme si la chose était en cire, substance molle et à laquelle on donne la forme que l'on veut. Cela montre que de cire ne peut vouloir dire que : à propos, en convenance ; et qu'on se trompe quand on lui attribue le sens de : spontanément, de soi-même. Il ne faut donc pas dire : cela va de cire, comme de cire, pour : cela va tout seul, naturellement. Cela va de cire signifie seulement : cela va bien, cela est à propos.

  Fig. Cire molle, personne sans caractère, et aussi caractère doux et docile. L'âme de cette ingrate est une âme de cire, Matière à toute forme, incapable d'élire, Malherbe, VI, 24. Elle a le cœur comme de cire, Sévigné, 236. Vous avez un cœur tout de cire, dit le prophète, sur lequel les dernières impressions sont toujours les plus vives, Massillon, Carême, Rechute. Des Toscans, je le sais, la langue est séduisante, Cire molle, à tout feindre habile et complaisante, Chénier, 13. … Isabelle est une cire molle Que je forme et pétris comme il me prend plaisir, Regnard, Ménechm. III, 2.

• 2Bougie qu'on brûle dans les appartements. Dans cette maison on ne brûle que de la cire. Aujourd'hui les bougies dont on se sert ne sont plus de cire. On ne les voyait point [les bourgeois] s'éclairer avec des bougies ; la cire était pour l'autel et pour le Louvre, La Bruyère, VII.

  Droit de cire, certain droit qui se payait dans la maison du roi, en chancellerie et ailleurs. Certains officiers ont droit de cire, on leur doit tant en bougies.

  On disait dans les procès criminels qu'il fallait de la cire, c'est-à-dire qu'il fallait condamner le criminel à faire amende honorable avec une torche au poing.

• 3Le luminaire d'une église. La cire appartient au curé. Quand vers Pâque ou Noël, l'église, aux nuits tombantes, S'emplit de pas confus et de cires flambantes, Hugo, Crép. 39.

  Droit de cire, droit, dans quelques diocèses, que les curés payent à la cathédrale pour fournir au luminaire.

• 4Cire à cacheter ou cire d'Espagne, et, absolument, cire, composition de gomme laque, de gomme d'Espagne, de sucre et de vermillon ou de toute autre couleur, qu'on forme en bâtons et qui sert à cacheter les lettres.

  Mélange coloré propre à rehausser la couleur de l'or.

• 5En chancellerie, la cire, ce qui sert à sceller. Les édits royaux se scellaient en cire verte, ainsi que toutes les autres lettres devant durer toujours et commençant par ces mots : à tous présents et à venir ; les actes et commissions de justice, en cire jaune.

  Il faut de la cire, se disait de ceux qu'on ne pouvait absoudre sans avoir une rémission, qui se scellait avec de la cire.

• 6Cire végétale, substance tirée des feuilles de certains végétaux, et ressemblant à la cire des abeilles.

  Cire de palmier, produit sécrété par le ceroxylon andicole (Humboldt).

• 7Cire fossile, substance trouvée en Moldavie et composée de carbone et d'hydrogène.
• 8Humeur jaune qui se forme aux yeux ou dans les oreilles. Ses yeux sont pleins de cire.
• 9 Terme de zoologie. Membrane qui recouvre la base du bec de certains oiseaux.

  PROVERBE

  Aux pèlerinages des environs on dépense beaucoup de vin et peu de cire, c'est-à-dire qu'on s'y enivre et qu'on y fait peu de dévotions.