« contentieux », définition dans le dictionnaire Littré

contentieux, euse

• 1Sur lequel on dispute. La divinité de votre esprit n'est plus un article contentieux parmi les personnes raisonnables, Guez de Balzac, liv. VII, lett. 23. Pourquoi trouvez-vous mauvais que je lui conseille de se délasser dans un genre d'écrire moins contentieux ? Guez de Balzac, liv. VI, lett. 5. Encore que je ne veuille point entrer dans les matières contentieuses, Bossuet, Autor. eccl. Il délibéra entre la géométrie et la jurisprudence ; la géométrie l'emporta ; il sortait d'une théologie toute contentieuse ; il serait tombé dans la jurisprudence, qui l'est encore davantage, Fontenelle, Saurin. Il y avait une cour de boyards qui décidait en dernier ressort des affaires contentieuses, Voltaire, Russie, II, 13. Aussi a-t-il l'art d'abréger les affaires les plus contentieuses, Vauvenargues, la Profond.
• 2Qui aime à disputer. Cherchez hors de cette sainte unité, vous n'y trouverez guère que des cœurs hautains, contentieux et desséchés, Fénelon, II, 207. Il faut encore montrer à ces esprits contentieux quelle raison on avait d'accuser les Manichéens d'arianisme, Bossuet, Variat. XI, § 39. Si l'on observait les hommes, on verrait que presque tous mènent une vie ou timide ou contentieuse, et que la plupart meurent de chagrin, Buffon, Nature des anim. C'est à cet âge que naissent les soucis et que la vie est la plus contentieuse, Buffon, ib.
• 3Contentieux opposé à gracieux (voy. ce mot), en matière de pouvoir et d'autorité. Cet acte a un caractère contentieux. La juridiction contentieuse est celle qui s'exerce par les magistrats, Fevret, De l'abus, II, 1, dans RICHELET.

  Terme de palais. Lieux contentieux, ce qui fait la matière d'un procès.

  Terme de droit canonique. Juridiction contentieuse, celle qui inflige les peines.

• 4 S. m. Terme d'administration. L'ensemble des affaires contentieuses. Être chargé du contentieux. Bureau du contentieux.

  Contentieux administratif, matières dont le jugement appartient aux tribunaux administratifs, par opposition à ce qui est du ressort de l'autorité judiciaire. Un fonctionnaire administratif peut ainsi avoir des attributions contentieuses.