« vague.2 », définition dans le dictionnaire Littré

vague [2]

• 1Qui est vide, et particulièrement qui est vide de culture. En revenant de l'Ilissus, M. Fauvel me fit passer sur des terrains vagues, où l'on doit chercher l'emplacement du Lycée, Chateaubriand, Itin. part. I. La plupart des concessions faites aux monastères dans les premiers siècles de l'Église étaient des terres vagues, que les moines cultivaient de leurs propres mains, Chateaubriand, Génie, IV, VI, 7.

  On dit souvent en ce sens : terres vaines et vagues. Les terres vagues et vaines ou en communes ne peuvent produire que des pâturages, quelques garennes, bois ou broussailles, Vauban, Dîme, p. 192.

• 2 Par extension, indéfini, sans bornes déterminées. Espaces vagues. La vague immensité des déserts.
• 3 Fig. Qui est vide, sans précision. De vagues chimères, Corneille, Pulchér. IV, 3. Des oppositions vagues et en l'air, Bossuet, Lett. 211. Voilà des vérités qui font trembler, et ce ne sont pas ici des vérités vagues qui se disent à tous les hommes et que nul ne prend pour soi, Massillon, Carême, Élus. Lorsque dans une loi l'on a bien fixé les idées des choses, il ne faut point revenir à des expressions vagues, Montesquieu, Esp. XXIX, 16. De vos vagues soupçons j'ai dédaigné l'injure, Voltaire, Catil. I, 5. Présenter des notions vagues pour des démonstrations exactes, c'est substituer de fausses lueurs à la lumière, D'Alembert, Élog. Bernoulli. Quand les principes sont vagues, comment les expressions auront-elles quelque précision ? Condillac, Trait. des syst. ch. 3. Elle me tint de ces sortes de discours vagues qui ne signifient rien, et qui mettent pourtant en droit de vous dire : je vous l'avais dit, Mme de Tencin, Œuv. t. IV, p. 116. Ce qui est tracé sur leur carte dans l'ouest de ce cap, et les noms qui s'y trouvent, ne sont placés que sur des rapports vagues des naturels, Buache, Instit. Mém. sc. mor. et pol. t. V, p. 7. Rien de plus dangereux, de plus haïssable en politique que les mots vagues, D. Stern, Esquisses morales, p. 149. Quelques détails indiqués plus précisément ne nuiraient pas ; à force d'être large, on devient vague, Th. Gautier, Feuilleton du Journ. offic. du 26 juin 1869.

  Un air vague, un air distrait où la pensée paraît vide. Je t'aborde, l'air vague et le front sans couleur, Millevoye, Élég. I.

  Un esprit vague, un esprit dont les idées sont vides et sans fixité.

• 4 Fig. Qui a quelque chose d'indéfini. Pensées vagues. Désirs vagues. Il veut, il se repent, et cette incertitude Égare en cent projets sa vague inquiétude, Delille, Én. IV. Toujours plus incertain, Dans le vague avenir ma raison se promène, Arnault, Oscar, IV, 1. Cette mort dont on parle, elle n'y croit qu'à peine, Ou l'aperçoit lointaine Dans un vague avenir, P. Lebrun, Poés. t. I, 28.

  Qui plaît par cet indéfini même. Une vague et douce mélancolie. De vagues rêveries. Ils se livraient en silence aux pensées vagues que font naître la nature et l'amour, Staël, Corinne, XV, 9.

• 5 Terme de peinture. Qui manque de précision, qui n'est pas nettement arrêté, et aussi qui plaît par son indécision, par son caractère aérien, vaporeux. Une couleur, une lumière vague.
• 6 S. m. Grand espace vide. La nymphe s'élevant dans le vague des cieux, Régnier, Ép. I. Leur proie [de certains oiseaux] qu'une vue perçante leur fait discerner dans le vague de l'air, Buffon, Ois. t. VIII, p. 295. Écho parlait : dans le vague des nues Elle aperçoit deux cygnes éclatants, Au cou flexible, aux ailes étendues, Malfilâtre, Narcisse, II. Dans le vague des airs leurs clameurs se confondent, Delille, Én. v.

  Fig. Se jeter, se perdre dans le vague, faire de longs raisonnements sans conclusion, sans solidité. J'étais réduit à me jeter à l'aventure dans le vague des suppositions, à faire successivement divers essais de calcul qui le plus souvent ne menaient à rien, Beudant, Instit. Mém. scienc. t. VIII, p. 233.

• 7 Fig. Ce qui manque de précision. On peut dire qu'il y a du vague dans les caractères que nous donnons au beau, mais il y a aussi du vague dans l'opinion qu'on y attache, Marmontel, Œuv. t. V, p. 360.
• 8 Fig. Ce qui a le caractère de l'indéfini. Le vague de la couleur ajoute à l'effet d'un tableau. Il faut bien se garder de déterminer certaines expressions dont le vague fait toute la force, Marmontel, Œuv. t. VIII, p. 165. Ce qui est du vague dans la poésie, devient du vide dans la prose, Staël, Corinne, VII, 1. Le vague mystérieux qui fait aimer le midi de l'Italie, Staël, ib. XV, 7.
• 9 Fig. Malaise indéfinissable de l'âme. Plus les peuples avancent en civilisation, plus cet état du vague des passions augmente, Chateaubriand, Génie, II, III, 9. Un je ne sais quel vague empoisonne l'étude, Delavigne, Paria, II, 2.