« enfanter », définition dans le dictionnaire Littré

enfanter

• 1Donner le jour à un enfant. Heureuse la mère qui l'a enfanté.

  Par extension. Ce peuple que la terre enfantait tout armé, Corneille, Médée, I, 1. Le monde, de qui l'âge avance les ruines, Ne peut plus enfanter de ces âmes divines, Boileau, Lutr. III. Cieux, répandez votre rosée, Et que la terre enfante son sauveur, Racine, Athal. III, 7. Sitôt que le devoir l'ordonne, La France enfante des soldats, Lamotte, Odes, t. I, p. 64, dans POUGENS.

  Absolument. Le chaos se féconde, et la nature enfante, Delille, Parad. perdu, VII.

• 2 Fig. Créer, concevoir, produire. Tout ce qu'elles pourront enfanter de tempêtes, Sans venir jusqu'à nous, crèvera sur leurs têtes, Corneille, Théod. I, 1. On y voit tour à tour la paix et les combats ; On y voit l'amertume enfanter les appas, Corneille, Imit. II, 9. Le poëte par bonheur n'ayant point enfanté de nouvelles stances, Scarron, Rom. com. part. I, ch. 13. Bienheureux Scudéri, dont la fertile plume Peut tous les mois sans peine enfanter un volume, Boileau, Sat. II. Que Racine, enfantant des miracles nouveaux, De ses héros sur lui [le roi] forme tous les tableaux, Boileau, Art p. IV. Accourez, troupe savante ; Des sons que ma lyre enfante, Ces arbres sont réjouis, Boileau, Ode sur Namur. Et quel affreux projet avez-vous enfanté, Dont votre cœur encor doive être épouvanté ? Racine, Phèd. I, 3. C'est au génie seul à enfanter toutes les hardiesses qui contribuent si fort au merveilleux de la poésie et au sublime de l'éloquence, D'Olivet, Hist. de l'Acad. t. II, p. 59, dans POUGENS. Je l'ai vu, ce n'est point une erreur passagère Qu'enfante du sommeil la vapeur mensongère, Voltaire, Sém. I, 5. Son nom et son malheur enfantent des soldats, Voltaire, Triumv. II, 2. De la ligue en cent lieux les villes alarmées Contre moi dans la France enfantaient des armées, Voltaire, Henr. III, 143. Ses succès, sa valeur, Bientôt à Spartacus enfantent une armée, Saurin, Spart. I, 1.

  Absolument. Cet auteur enfante difficilement, il ne produit des ouvrages qu'avec peine.

• 3Dans le langage mystique, enfanter une âme en ou à Jésus-Christ, la rendre digne de Jésus-Christ et de la vie éternelle. Si Dieu a béni le travail par lequel je tâche de vous enfanter en Jésus-Christ, et que, trop indigne ministre de ses conseils, je n'y aie pas été moi-même un obstacle, Bossuet, Anne de Gonz. Dieu ébranlera tout l'État pour l'affranchir [Henriette] de ces lois ; il met les âmes à ce prix ; il remue le ciel et la terre pour enfanter ses élus, Bossuet, Duch. d'Orl. Tant de saints pasteurs qui offrent leurs âmes et leurs travaux pour vous enfanter à Jésus-Christ, Massillon, Car. Mot. de conv.
• 4S'enfanter, v. réfl. Être enfanté, être produit. Une tragédie ne s'enfante pas si facilement.

  PROVERBE

  C'est la montagne qui enfante une souris, ou la montagne a enfanté une souris, se dit de grands projets qui viennent à rien. Que produira l'auteur après tous ces grands cris ? La montagne en travail enfante une souris, Boileau, Art p. III.