« chercher », définition dans le dictionnaire Littré

chercher

• 1Tâcher de trouver. Que cherchez-vous ? Je cherche ma bourse, mon livre. Je cherche mon fils qui s'est séparé de moi dans la foule. Son chien le chercha longtemps. Et les hommes jamais ne cherchent qui les fuit, Corneille, Imit. I, 21. Grande reine, est-ce ici votre place ? Quel trouble vous agite, et quel effroi vous glace ? Parmi vos ennemis que venez-vous chercher ? Racine, Ath. II, 5. Mon cœur pour le chercher volait loin devant moi, Racine, Iph. II, 3.

  Familièrement. Chercher quelqu'un par mer et par terre, par monts et par vaux, à pied et à cheval, le chercher partout.

  Chercher Dieu, avoir l'âme remplie du désir de se conformer à sa volonté. Âmes chrétiennes, sachez que qui cherche Dieu de bonne foi, ne manque jamais de le trouver, Bossuet, la Vallière. Que peut-on imaginer de plus malheureux que de ne pouvoir conserver la foi sans s'exposer au supplice, ni sacrifier sans trouble, ni chercher Dieu qu'en tremblant ? Bossuet, Reine d'Anglet. Nous résistons à Dieu, sous prétexte de le chercher, Massillon, Pet. Car. Soum.

  Chercher le Seigneur, se disait, dans le langage mystique des puritains anglais du XVII^e siècle, d'un état mental de dévotion où l'esprit était entièrement tourné vers Dieu.

  Fig. Chercher une aiguille dans une botte de foin, faire une recherche sans résultat possible.

  Fig. et familièrement. Chercher midi à quatorze heures, chercher ce qui ne peut se trouver (voy. MIDI). Vous qui vivez dans ces demeures, êtes-vous bien, tenez vous-y, Et n'allez pas chercher midi À quatorze heures, Voltaire, Inscript. pour un cadran solaire.

  Terme de manége. Un cheval cherche sa cinquième jambe quand il se porte sur la main et y cherche un point d'appui.

  Terme de marine. Chercher la sonde en venant du large, approcher des côtes pour trouver le fond avec la sonde.

  Fig. Il cherchait l'occasion de gagner de l'argent. Les Mèdes ne cherchaient ni l'or, ni l'argent, mais la vengeance. Il cherche le danger pour le danger lui-même. Pourquoi chercher des preuves d'une vérité que le Saint-Esprit a prononcée par une sentence manifeste ? Bossuet, Reine d'Anglet. Sans chercher d'excuse dans le mauvais état où se trouvaient ses affaires, Bossuet, Anne de Gonz. Pour lui des Persans bravant l'aversion, J'ai chéri, j'ai cherché la malédiction, Racine, Esth. III, 1.

  Absolument. Je cherche, et ne trouve rien qui me plaise. On chercherait longtemps chez les plus beaux génies de Rome et de la Grèce, avant d'y trouver rien qui soit à la fois aussi simple et aussi merveilleux [que la naissance du Christ], Chateaubriand, Génie, II, VI, 2. Celui qui demande, on lui donne ; celui qui cherche, il trouve, Bossuet, la Vallière.

  Chercher dans sa tête, interroger ses souvenirs.

• 2Aller à la recherche de quelqu'un, de quelque chose. Page, cherchez Rodrigue et l'amenez ici, Corneille, Cid, II, 4. Ne cherche plus ta sœur où tu l'avais laissée, Corneille, Hor. IV, 5. Et par tout l'univers cherchons-lui des vengeurs, Racine, Mithr. V, 5. Sans le chercher aux bords de l'Escaut ou du Rhin, La paix l'offre à mes yeux plus calme et plus serein, Boileau, Ép. I. Mais que, sans m'avertir du piége qu'on me dresse, Vous me laissiez chercher jusqu'au fond de la Grèce L'ingrat qui ne m'attend que pour m'abandonner, Perfide, cet affront se peut-il pardonner ? Racine, Iph. II, 5.

  Aller chercher, venir chercher, aller, se rendre auprès de quelqu'un. On ne viendra pas me chercher dans cette retraite. J'irai le chercher à Lyon.

  Aller chercher quelqu'un, venir chercher quelqu'un, se rendre auprès de lui pour quelque besoin, pour le mener quelque part. Allez chercher le médecin. On est allé chercher la garde. Je viendrai vous chercher quand il en sera temps. Mme Manchon vint avant-hier me chercher, fort alarmée d'une lettre que vous lui avez écrite, Rac. Et Boileau, Lettr. VII.

  Fig. Aller chercher n'a guère d'autre sens que chercher et renforce seulement l'expression. Que jamais du sujet le discours s'écartant N'aille chercher trop loin quelque mot éclatant, Boileau, Art p. I. Mais je sais bien aussi que, s'il dépend de vous De me faire chérir un souvenir si doux, Vous n'empêcherez pas que ma gloire offensée N'en punisse aussitôt la coupable pensée ; Que ma main dans mon cœur ne vous aille chercher Pour y laver ma honte et vous en arracher, Racine, Mithr. II, 6. Quand son épée allait chercher mon sein, Racine, Phèdre, III, 1. Un censeur… dont le crayon sûr aille d'abord chercher L'endroit que l'on sent faible et qu'on se veut cacher, Boileau, Art p. IV.

  Envoyer chercher quelqu'un, quelque chose, obtenir par un message que quelqu'un vienne, qu'une chose soit apportée. Il envoya chercher ses amis.

• 3Il se dit des choses. L'eau cherche un passage. L'aiguille aimantée cherche le nord. Les honneurs vinrent chercher Cincinnatus. Le malheur me cherche, Molière, Fest. II, 10. Mon maître est un vrai enragé d'aller se présenter à un péril qui ne le cherche point, Molière, ib. III, 4. Les plaisirs près de moi vous chercheront en foule, Racine, Ath. II, 7. Un courroux qui ne cherche que moi, Racine, Andr. III, 1. Et de ses volontés une amoureuse étude Les cherche jusque dans ses yeux, Molière, Psyché, IV, 1.
• 4Tâcher de se procurer, d'acquérir. Chercher une place. Chercher son salut dans la fuite. Nous cherchons notre bonheur hors de nous-mêmes. Il cherchait les moyens de parvenir.

  Chercher la solution d'un problème.

  Chercher femme, chercher à se marier.

  Chercher de l'argent, tâcher de s'en procurer par un emprunt.

  Chercher son pain mendier.

  Chercher sa vie, chercher les moyens de subsister.

  Chercher malheur, chercher son malheur, faire des choses capables d'attirer sur soi quelque mal.

  Chercher l'ennemi, aller à sa recherche pour lui livrer bataille.

  Chercher querelle, noise, susciter une querelle, un différend. Il chercha querelle à un homme qui n'en pouvait mais.

• 5Chercher à quelqu'un, faire des recherches pour quelqu'un. Je l'ai prié de me chercher un logement. Cherchez-lui un secrétaire. Il s'accusait, il se cherchait des crimes. Et je veux me chercher dans cette illustre envie Les moyens glorieux de sortir de la vie, Molière, D. Garcie, IV, 11.

  Cette tournure ne s'emploie guère qu'avec les pronoms compléments du verbe et placés devant lui ou après l'impératif : cherchez-lui un logement. On ne dirait pas aussi bien : je cherche un logement à Frédéric, mais pour Frédéric. L'expression chercher querelle à quelqu'un fait exception.

• 6Suivi d'un infinitif précédé de la préposition à, tâcher, s'efforcer de. Et vous, ne cherchez point à former des discords, Corneille, Nicom. II, 3. Je cherche à te rejoindre et non à t'en défendre, Corneille, Rodog. V, 4. Vos deux États voisins, qui cherchent à s'unir, Racine, Bérén. III, 2. Mon cœur court après elle et cherche à s'apaiser, Racine, Andr. II, 5. Oui, c'est Joas ; je cherche en vain à me tromper, Racine, Athal. V, 6. La foi véritable qui ne cherche qu'à se développer de ses ténèbres et, en dissipant le nuage, se changer en pure lumière et en claire vision, Bossuet, le Tellier.

  Familièrement. Chercher à se faire battre, faire des choses qui exposent à être battu.

  Avec la préposition de, dans le même sens. Que le cœur affligé… Cherche d'être allégé, Malherbe, VI, 18. Vous ne trouverez pas étrange que nous cherchions d'en prendre vengeance, Molière, Fest. III, 5.

• 7Se chercher, v. réfl. Être en quête l'un de l'autre. Ces gens se sont cherchés longtemps. De leur furtive ardeur ne pouvais-tu m'instruire ? Les a-t-on vus souvent se parler, se chercher ? Racine, Phèd. IV, 6.

  Fig. Essayer de connaître ce que l'on est, ce que l'on peut. C'est une époque où cet artiste se cherchait encore. Maintenant je me cherche et ne me trouve plus, Racine, Phèd. II, 2.

  Se chercher, chercher la retraite pour n'être point distrait de ses pensées. Lasse de vains honneurs et me cherchant moi-même, Racine, Esth. I, 1. Mon amour m'entraînait, et je venais peut-être Pour me chercher moi-même et pour me reconnaître, Racine, Bérén. V, 6.

  Obéir à l'amour de soi. Cette âme qui s'est tant aimée et tant cherchée ne se peut plus supporter aussitôt qu'elle est seule avec elle-même, Bossuet, la Vallière. Malheur à moi, si, dans cette chaire, j'aime mieux me chercher moi-même que votre salut, et si je ne préfère à mes inventions, quand elles pourraient vous plaire, les expériences de cette princesse qui peuvent vous convertir ! Bossuet, Anne de Gonz. D'un cœur qui t'aime, Mon Dieu, qui peut troubler la paix ? Il cherche en tout ta volonté suprême, Et ne se cherche jamais, Racine, Ath. III, 8. Ne nous chercher en rien alors que tout nous quitte, Ne vouloir rien qui plaise alors que tout déplaît, Corneille, Imit. II, 9.