« derrière », définition dans le dictionnaire Littré

derrière

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Fac-simile de l'édition originale du Littré (BNF)

derrière

(dè-riê-r') prép.
  • 1En arrière de, au dos de, au revers de. Avoir les mains liées derrière le dos. Il s'est retiré derrière un retranchement, Perrot D'Ablancourt, Arrien, liv. I, dans RICHELET. Il se lève, et soudain pour signal, Achillas Derrière ce héros tirant son coutelas…, Corneille, Pomp. II, 2. Il se met derrière celui qui parle, La Bruyère, VI. Venez, derrière un voile écoutant leurs discours…, Racine, Esth. II, 8. Il laissait tous les autres derrière lui, Fénelon, Tél. V. Son grand-père défendit que je montasse derrière aucun carrosse, et que je suivisse personne hors de la maison, Rousseau, Conf. III. Chevaliers, criait-il d'une voix plus terrible, Devant nous l'ennemi, derrière nous les eaux ; Sachons vaincre ou mourir…, Masson, Helvétiens, VII. C'est à cent lieues plus loin que Smolensk, dans une position plus resserrée, derrière les marais de la Bérézina, c'est à Minsk qu'il lui faut aller chercher des quartiers d'hiver dont quarante marches le séparent, Ségur, Hist. de Napol. IX, 5.

    Regarder derrière soi, tourner la tête pour regarder en arrière.

    Fuir sans regarder derrière soi, fuir à la hâte et précipitamment. Allons, mon maître, suivons le conseil de la vieille ; partons et courons sans regarder derrière nous, Voltaire, Candide, 14.

  • 2À la suite. Ses gens venaient derrière lui.

    Fig. Le désappointement marche derrière l'enthousiasme.

    Laisser quelqu'un bien loin derrière soi, ou, adverbialement, bien loin derrière, le surpasser. Au XVe siècle, l'Italie laissait bien loin derrière elle tout le reste de l'Europe, Raynal, Hist. phil. I, Introd.

  • 3 Adv. En arrière. Nous demeurâmes un peu derrière, Fénelon, Tél. I. Eucharis, rougissant et baissant les yeux, demeurait derrière, toute interdite, sans oser se montrer, Fénelon, ib. VII. Hâtons-nous de courir, de peur d'être laissés derrière, Fénelon, t. XVIII, p. 83.

    Sens devant derrière, loc. adv. En mettant le devant à la place du derrière. Elle a mis son bonnet sens devant derrière (voy. SENS).

    Terme de chasse. Derrière ! commandement pour arrêter un chien et le faire demeurer derrière.

  • 4 S. m. La partie postérieure d'un objet. Le derrière de la maison. Le derrière de la tête. Un lapin des plus agiles sort par les derrières du terrier et va avertir un berger voisin, Fénelon, t. XIX, p. 52. M. du Maine monta dans le carrosse de M. le duc avec M. le prince de Conti, tous deux au derrière et lui au devant avec M. le comte de Toulouse, Saint-Simon, 20, 237.

    Terme de marine. Synonyme d'arrière et de poupe.

    Terme de peinture. Synonyme de champ ou de fond.

  • 5Le derrière, l'arrière-corps d'un logis. Il est logé sur le derrière. … ce logis avait sur le derrière De quoi pouvoir introduire l'ami, La Fontaine, Gag. On ne veut point de bruit, on est sur le derrière, Sévigné, 389.

    Porte de derrière, porte pratiquée dans le derrière d'un bâtiment. Je vis sortir M. le duc de Chartres d'une porte de derrière de son appartement, Saint-Simon, 2, 42. Pour la fuite du roi, il paraît que le prince d'Orange l'a bien voulu ; le roi [Jacques II] était fort bien gardé par le devant de sa maison, tandis que toutes les portes de derrière étaient libres et ouvertes, Sévigné, 505.

    Fig. Porte de derrière, un faux-fuyant, une échappatoire. Nous nous réservons une porte de derrière pour sortir d'affaire avec le parlement, Retz, II, 312. Il faut avoir une pensée de derrière et juger de tout par là, Pascal, Pens. div. 183. Quand on a compté sur un mariage de cette autorité, il ne se trouve plus de porte de derrière, et il leur [aux Mailly] fallut sauter le bâton d'assez mauvaise grâce, Saint-Simon, 3, 55. Chacun parlant tout haut devant tant de témoins, il n'y avait plus de porte de derrière, Saint-Simon, 49, 72.

    Il a toujours quelque porte de derrière, se dit d'un homme peu sincère qui trouve toujours quelque subterfuge.

  • 6La partie inférieure et postérieure du corps. Après ce joli compliment, Qu'elle fit un peu brusquement, Elle lui tourna le derrière D'une dédaigneuse manière, Scarron, Virgile trav. IV. Mme de Castries aurait passé dans un médiocre anneau ; ni derrière, ni gorge, ni menton, Saint-Simon, 42, 252. Le baron chassa Candide à grands coups de pied dans le derrière, Voltaire, Cand. 1. Et quand c'eût été George, s'écrie Turenne en se frottant le derrière…, Rousseau, Ém. IV. Le canard s'assied sur son derrière et remue doucement la queue, Chateaubriand, Amér. XVIII.

    Populairement. Montrer le derrière, avoir des vêtements en si mauvais état que l'on peut apercevoir le linge ou le corps lui-même par des trous. Il signifie de plus fuir dans un combat, et aussi manquer aux promesses que l'on avait faites.

    Grossièrement. S'en torcher le derrière, faire peu de cas de quelque chose. Des lois du sort la dame fière Se torche souvent le derrière, Scarron, Virg. trav. liv. VI.

    Fig. et familièrement. Faire rage des pieds de derrière, faire tous ses efforts pour réussir.

  • 7Les derrières d'une armée, les corps qui viennent les derniers. Fondre sur les derrières de l'ennemi.

    Le côté auquel l'armée tourne le dos ; le pays qu'elle laisse derrière elle. Assurer ses derrières, les mettre en défense contre les attaques de l'ennemi.

  • 8 Terme de marine. Derrière carré, nom donné à une sorte de navire de charge dont l'arrière avait, dans ses œuvres mortes, la forme d'un carré. Un derrière carré de 150 tonneaux, chargé de sucre et de coton, État des prises faites par l'escadre du sieur Renau, dans JAL.
  • 9Par derrière, loc. adv. Par le côté du dos. On peut donc tuer par derrière…, Pascal, Prov. 7. J'ôterai ensuite ma main, et vous me verrez par derrière, mais vous ne pourrez voir mon visage, Sacy, Bible, Exode, XXXIII, 23.

    Aller au-devant par derrière, prévenir adroitement quelque disgrâce, se préparer un avantage par quelque précaution.

    Par derrière, loc. prépositive. À la vue de Krasnoé, les troupes de ce maréchal se débandèrent et coururent à travers champs, pour dépasser la droite de la ligne ennemie, par derrière laquelle elles arrivaient, Ségur, Hist. de Nap. X, 5.

PROVERBES

À passage et à rivière, Laquais devant, maître derrière.

Il ne faut pas regarder derrière soi, en certaines entreprises, c'est-à-dire il faut aller hardiment en avant.

HISTORIQUE

XIe s. S'arere-garde [il] lairrat derere sei, Ch. de Rol. XLII. Sonent cil graile et derere et devant, ib. CXXXVI. Il est darere od celle gent barbée, ib. CCXL.

XIIe s. [Il] Fiert Olivier enmi les dos deriez, Ronc. p. 89. Souvent [il] regarde et derrier et devant, ib. p. 152. Sun lit unt [ils ont], veant tuz, enz el mustier porté, Detries le grant autel e fait et aturné, Th. le mart. 48. Ferid les e turmentad en la plus privée partie de lur cors, à lur detries, Rois, 18.

XIIIe s. La vieille et sa fille orent pourparlé en derriere, Berte, XI. Derrier le haterel [ils] lui ont si fort noué [la corde], ib. X. À destre et à senestre, et devant et derriere, ib. XXVIII. Par derriere l'autel s'ert [s'était] la bele mucie [cachée], ib. CIX. Jà hom qui est bien droituriers Ne jugera autre en derriers, Ren. 18018. Par devant dient qu'il vous aiment, Et par derriers putain vous claiment, la Rose, 9280. Là ne sunt pas li tesmong oy en derriere des parties, Beaumanoir, XXXIX, 78. Derriere ces trois barons avoit bien trente de leurs chevaliers en cottes de drap de soie pour eulz garder, Joinville, 205. À tant es vous [voici que] un Turc qui vint devers la bataille le roy qui dariere nous estoit, et feri par darieres Monseigneur Pierre de Nouille d'une mace, Joinville, 228. Il tournerent ce devant darieres, et s'enfouirent, Joinville, 215.

XIVe s. La nuit qu'il s'i logerent, le gait en ordenoit Pour les bestes sauvages que chacun y veoit : Il estoit devourez qui tout devant aloit ; Aussi estoit perdus qui derrier se tenoit, Guesclin. 9209.

XVe s. Les enfans sire Jean Mahieu se despartirent au plutost qu'il porent, les uns par devant, les autres par derriere, Froissart, II, II, 54. De quoy aucunes gens furent encoulpez en derriere couvertement, Froissart, I, I, 49. [Le roi Charles, les doutes de la mort lui commençant à approcher] manda ses trois freres ès quels il avoit greigneur fiance, et laissa derriere son second frere, le duc d'Anjou, pour tant qu'il le sentoit trop convoiteux, Froissart, II, II, 70. Et vous dis que à aucuns qui demeurerent derriere, on faisoit des torts assez, Froissart, II, II, 215. Tantost celle femme là venue, elle se tourna, et leva ses draps, c'est à savoir sa robe et sa chemise, et montra son derriere aux Hainuyers, Hollandois et Gelandois et à toute la compagnie qui voir le voult, Froissart, III, IV, 50. Et si le roy avoit loué ses œuvres en derriere, encores le loua il mieulx en sa personne, Commines, II, 13.

XVIe s. Voyez le derriere du rideau, Montaigne, I, 327. Quelqu'un des siens, par le derriere prenant sa teste, luy tord le col, Montaigne, III, 130. Nos yeulx ne veoient rien en derriere : nous nous mocquons de nous sur le subject de nostre voisin, Montaigne, IV, 45. Ce singe commença à aller du derriere [foirer] tout le long de la chambre et sus les tapisseries, Despériers, Contes, XCI. N'aiant point soif de louanges, cachez derriere eux mesmes, et condamnez du ciel à pourrir moisis sur le puant fumier d'une salle oisiveté, D'Aubigné, Hist. II, 489. S'il y en avoit quelqu'un [des chiens] qui emportast la voye du lievre cent pas ou plus devant les autres, il le faudroit arrester en lui disant derriere, et non haye ; ce mot de haye ne se doit dire qu'aux chiens qui sont en faute, comme quand ils chassent le change, Salnove, Véner. p. 209, dans LACURNE.

ÉTYMOLOGIE

Picard, darière ; bourguig. darrei ; génev. les derrières, le derrière de la maison ; vivre sur les derrières, ne pas se tenir au courant de ce qui se passe ; provenç. dereire, dareyre ; catal. darrera ; ital. dietro, drieto ; du latin de et retro, qui a subsisté dans l'ancien français riere. L'ancienne forme detries, qui, comme le vers le montre, doit se lire detriés, est correspondante à l'italien dietro ; par une grande singularité l'r est tombée : detries pour de-retries, dietro pour di-retro ; quant à la finale ies, elle indique un ablatif pluriel d'une forme barbare retratus, mis en arrière, et avec la préposition : de retratis, deriés ; comparez certes et volontiers.

SUPPLÉMENT AU DICTIONNAIRE

DERRIÈRE. Ajoutez :
10 Fig. Être derrière, se dit d'une personne qui ne se montre pas, mais qui exerce une action réelle dans une affaire.