« pouvoir.2 », définition dans le dictionnaire Littré

pouvoir [2]

• 1Faculté par laquelle on peut ; ce que l'on peut. Et vous l'allez servir de tout votre pouvoir ? Corneille, Théod. III, 6. Autant qu'il est en notre pouvoir, Pascal, Prov. VII.

  Faire son pouvoir, faire ce qu'on peut (on dit aujourd'hui, faire son possible). J'ai fait mon pouvoir, sire, et n'ai rien obtenu, Corneille, Cid, II, 6. Faites votre pouvoir, et nous ferons le nôtre, Molière, Dép. am. I, 2.

  Faire son pouvoir à, s'efforcer de, faire tout ce qu'on peut. J'obéis avec joie, et ferai mon pouvoir à vous dire bientôt ce qui s'en peut savoir, Corneille, D. Sanche, v, 1.

  En pouvoir, à la disposition de. Nos biens, comme nos maux, sont en notre pouvoir, Régnier, Sat. XII. Je viens me mettre en ton pouvoir, Voltaire, Zaïre, I, 4.

  Au pouvoir de, même sens. Nous sommes tous si généreux et si bons amis, qu'il ne me paraît pas au pouvoir de l'inconstante fortune de nous faire changer d'avis, Sévigné, à Guitaut, 9 fév. 1683. Ce chevalier de Tac, après avoir tué M. de Schomberg… pour le prince d'Orange, il n'a pas été à mon pouvoir de rendre sa blessure mortelle, Sévigné, 27 août 1690. L'honneur d'un homme comme vous n'est point au pouvoir d'un autre, il est en lui-même et non dans l'opinion du peuple, Rousseau, Hél. I, 57.

  En pouvoir de, signifie aussi : avec la faculté de. Il n'est plus en pouvoir de me faire du mal, Molière, l'Ét. II, 8. Elle [la véritable grandeur] s'abandonne quelquefois, se néglige, se relâche de ses avantages, toujours en pouvoir de les reprendre et de les faire valoir, La Bruyère, II.

  Avoir une personne ou une chose en son pouvoir, avoir la faculté d'en disposer à son gré.

  On dit de même : être, tomber au pouvoir de quelqu'un, en son pouvoir. En y comprenant les domestiques du roi [Charles XII] et d'autres personnes suivant l'armée, il y en eut 18746 [Suédois] au pouvoir du vainqueur [à Pultawa], Voltaire, Russie, I, 18.

  Avoir une chose en son pouvoir, signifie aussi la posséder.

  Une femme en pouvoir de mari, une femme mariée qui ne peut faire aucun acte sans l'autorisation de son mari.

• 2Il se dit aussi des choses. Le feu a le pouvoir de calciner, Dict. de l'Acad.
• 3Droit d'agir pour un autre. J'ai pouvoir de lui. Agir en vertu de pouvoir. On lui a donné un pouvoir fort ample.

  Être fondé de pouvoir, de pouvoirs, avoir reçu d'une personne l'autorisation de suivre une affaire à sa place.

  On dit aussi substantivement : un fondé de pouvoirs.

• 4Acte par lequel on donne pouvoir d'agir (en ce sens il se dit souvent au pluriel). J'ai un pouvoir par-devant notaire. Les ambassadeurs se sont communiqué leurs pouvoirs. J'ai montré mon pouvoir, mes pouvoirs. Cela excède vos pouvoirs. Grotius repartit pour aller à La Haye et à Amsterdam se faire donner, comme l'on dit, des pleins pouvoirs, Pellisson, Lett. hist. t. I, p. 188. On peut vous donner un plein pouvoir, sans craindre que vous en abusiez, Maintenon, Lett. au card. de Noailles, 3 janv. 1699.

  Il a reçu des pleins pouvoirs ou de pleins pouvoirs, suivant que l'on considère pleins pouvoirs comme deux mots ou comme un seul mot.

• 5Autorité, empire. Le pouvoir paternel. Lorsqu'ils apprendront que, du temps de son ministère [de Richelieu], les Anglais ont été battus et chassés, Pignerol conquis, Casal secouru, toute la Lorraine jointe à cette couronne, la plus grande partie de l'Alsace mise sous notre pouvoir…, Voiture, Lett. 74. Mais le cœur d'Émilie est hors de son pouvoir, Corneille, Cinna, III, 4. Ne donnez point pouvoir sur vous pendant votre vie à votre fils, à votre femme, à votre frère ou à votre ami, Sacy, Bible, Ecclés. XXXIII, 20. Un emploi ne saurait être que glorieux, Quand il vient du pouvoir [le roi] qui m'envoie en ces lieux, Molière, Tart. V, 7. L'homme n'a pas même pouvoir sur sa propre vie, Pascal, Prov. XVIII. Il faut que nous exercions sur le cerveau un pouvoir immédiat, puisque nous pouvons être attentifs quand nous le voulons, Bossuet, Conn. de Dieu, III, 12. Tant qu'elle a été heureuse, elle a fait sentir son pouvoir au monde par des bontés infinies, Bossuet, Reine d'Anglet. Quand Dieu par plus d'effets montra-t-il son pouvoir ? Racine, Ath. I, 1. Louis le Débonnaire avait été le premier exemple du pouvoir des évêques sur les empereurs, Voltaire, Mœurs, 30.

  En pouvoir, revêtu d'une autorité, d'une puissance. Ne pas traiter séparément avec les hommes en pouvoir, Staël, Consid. révol. franç. VI, 4. Le caractère des personnages en pouvoir, Chateaubriand, t. XXIX, p. 268, édit. POURRAT.

• 6 Particulièrement. L'autorité qui gouverne l'État. Affermir le pouvoir. Usurper le pouvoir. Et, de la majesté des lois Appuyant les pouvoirs suprêmes, [la paix] Fait demeurer les diadèmes Fermes sur la tête des rois, Malherbe, III, 2. Le pouvoir absolu, Corneille, Perthar. II, 3. De l'absolu pouvoir vous ignorez l'ivresse, Racine, Athal. IV, 5. C'est une expérience éternelle que tout homme qui a du pouvoir est porté à en abuser, Montesquieu, Esp. XI, 4. Pour qu'on ne puisse abuser du pouvoir, il faut que, par la disposition des choses, le pouvoir arrête le pouvoir, Montesquieu, ib.

  Pouvoir temporel, autorité civile. Pouvoir spirituel, autorité ecclésiastique. La distinction des deux pouvoirs s'établit durant le moyen âge.

  Les trois pouvoirs, le pouvoir législatif, le pouvoir exécutif et le pouvoir judiciaire. Il y a dans chaque État trois sortes de pouvoirs : la puissance législative, la puissance exécutrice des choses qui dépendent du droit des gens, et la puissance exécutrice de celles qui dépendent du droit civil, Montesquieu, ib. XI, 6. Les anciens, qui ne connaissaient pas la distinction des trois pouvoirs dans le gouvernement d'un seul, ne pouvaient se faire une idée juste de la monarchie, Montesquieu, ib. XI, 9.

  Les trois pouvoirs se dit quelquefois de la réunion d'un souverain et de deux chambres.

• 7Les personnes mêmes qui exercent le pouvoir. On peut, sans s'abaisser, respecter le pouvoir, Chénier M. J. Charles IX, III, 1.

  Homme du pouvoir, homme dévoué à la fortune politique de ceux qui exercent le pouvoir.

• 8Crédit, ascendant. Voilà notre pouvoir sur les esprits des hommes, Corneille, Poly. I, 3. Mais ai-je sur son âme encor quelque pouvoir ? Corneille, ib. II, 1. Nous n'avons pas autant de pouvoir sur les magistrats que sur les confesseurs, Pascal, Prov. VI. Cependant, à l'entendre, il [un poëte] chérit la critique ; Vous avez sur ses vers un pouvoir despotique, Boileau, Art p. I.

  Il se dit aussi des choses. Et sur lui la raison a repris son pouvoir, Corneille, Nicom. v, 2. Enfin Malherbe… D'un mot mis en sa place enseigna le pouvoir, Boileau, Art p. I. Il est vrai que les comédies de ce temps-là faisaient partie du gouvernement, et avaient un grand pouvoir sur le peuple, Fontenelle, Rem. sur Aristoph. Œuv. t. IX, p. 423, dans POUGENS.

  L'empire exercé par ce qui charme en amour. Il a trop bien senti le pouvoir de vos charmes, Racine, Andr. II, 1. Mais dis-moi de quel œil Hermione peut voir Son hymen différé, ses charmes sans pouvoir, Racine, ib. I, 1.

• 9 Terme de jurisprudence. Capacité de faire une chose. Un mineur n'a pas pouvoir de tester.
• 10 Au plur. Terme de droit canonique. Faculté d'exercer licitement et validement certaines fonctions du ministère ecclésiastique, comme de célébrer, prêcher, confesser, etc. Ce prêtre a des pouvoirs.
• 11 Au plur. Titres d'éligibilité et pièces à l'appui de l'élection d'un député. La chambre procède à la vérification des pouvoirs de chacun des députés récemment élus.
• 12 Terme de physique. Pouvoir émissif, rayonnant, réfléchissant, absorbant, faculté qu'a un corps d'émettre, de rayonner, de réfléchir, d'absorber la chaleur ou la lumière.

  Pouvoir réfringent, faculté qu'ont les cristaux et les fluides de réfracter la lumière.